天启二年春，惊蛰。
第一声春雷在济南府上空炸响的时候，陆记大营內部的气氛已经紧张到了极点。
虽然对外依旧掛著“內官监皇木採办专局”和“济南府漕运团练”的牌子，每天进出的车队依然络绎不绝，但只要是有心人仔细观察，就会发现其中的异样。
原本用来堆放木料的露天堆场，现在已经变得空空荡荡。而在那些巨大的库房周围，多了一圈又一圈的铁丝网和拒马。围墙上的巡逻密度增加了三倍，哪怕是只野猫靠近，都会引来两支强弩的瞄准。
地下三层，核心军械库。
这里是陆记最大的秘密。巨大的通风井將地面的空气引入，数百盏鯨油灯將这里照得亮如白昼。
赵铁正带著一群核心工匠，围在一张巨大的工作檯前，对著一堆零件爭得面红耳赤。
“东家！这不行！绝对不行！”
赵铁手里挥舞著一根黑沉沉的枪管，唾沫星子横飞，“您又要赶工期，又要保质量，这是逼死俺老赵啊！这根管子是用『苏钢』（熟铁渗碳钢）卷的，成本四两银子，那是给咱们自己人用的『一等品』。可您刚才说，要造一批『外贸版』，还要把成本压到二两以下？那只能用那种脆铁了！那是会炸膛的！”
陆晏站在工作檯对面，手里拿著一根卡尺，神色冷静得像是在討论晚饭吃什么。
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“赵师傅，冷静点。这就是『差异化竞爭』。”
陆晏接过那根枪管，熟练地检查著膛线（当然，还是滑膛，只是內壁打磨得更光了），“咱们自己人用的，必须是最好的。每一根管子都要经过三次水压测试，保证绝不炸膛。这叫『核心竞爭力』。”
“至於外贸版……”陆晏指了指旁边那堆有些发灰的铁料，“那是卖给有些『特殊客户』的。比如那些想买枪护院的地主，或者……某些可能会成为我们敌人的势力。”
“这种枪，管壁做薄两分，药室不需要加固。只要能响，能打死五十步內的狗，就足够了。至於寿命……设定在一百发。一百发之后，那是客户保养不当的问题，与我们陆记何干？”
这就是陆晏的“猴版”理论。
在这个混乱的时代，军火生意是暴利。但他绝不会把最好的武器卖给潜在的对手。
“而且，產能要倾斜。”陆晏在图纸上画了一条红线，“一等品的產量，必须保证咱们那一千名护卫队人手一支，备用率达到20%。除此之外的產能，全部用来造这种劣质版和……震天雷。”
“震天雷？”赵铁一愣。
“对。就是那种生铁壳子，里面装黑火药和碎铁钉的手榴弹。”陆晏比划了一下，“不需要太精致，只要引信可靠，扔出去能响就行。这玩意儿技术含量低，適合量產。我要你动员所有的学徒，一个月內，给我造一万枚。”
“一万枚？！”赵铁倒吸一口凉气，“东家，您这是要炸平济南城啊？”
“不，我是要用这一万声巨响，告诉所有想来咬我们一口的饿狼——这里的骨头，崩牙。”
离开军械库，陆晏来到了地面上的校场。
这里正在进行一场特殊的演习。
一千名全副武装的护卫队员，身穿统一的灰色棉甲（內衬铁片），头戴暗红色的顿项盔，正如同一堵移动的铁墙般推进。
“立定！”
赵长缨一声令下，千人方阵瞬间凝固，只有甲叶碰撞发出的哗啦声。
“变阵！空心方阵！”
隨著鼓点变化，原本密集的方阵迅速向四周展开，中间留出空地（用於安置指挥官、伤员和輜重），四面皆是枪口向外的火枪手和长矛手。
这是一个刺蝟。
在稜角处，更是推出了四门刚刚下线的“陆氏3斤野战炮”，黑洞洞的炮口狰狞地指向四方。
“这叫『空心方阵』。”
陆晏站在点將台上，对身边的刘成刘公公解释道。这位御马监的监丞是特意来“视察”的，毕竟陆记掛著御马监的牌子，扩军这么大动静，总得让上面看一眼。
“专克骑兵，也专克流民的人海战术。”
陆晏指著方阵，“只要这四面墙不倒，哪怕被十倍的敌人包围，我们也依然能输出火力。火枪三段击保证火力不断，火炮发射霰弹清扫死角，长矛手防止敌人贴身。”
“这哪里是团练……”刘成看著那严整的军容，那令人窒息的杀气，忍不住擦了擦额头的冷汗，“陆老弟，说句诛心的话，就算是京营的神机营，也没这等气象。你这一千人，怕是能撵著那帮所谓的官军跑。”
“公公说笑了。”陆晏微微一笑，递给刘成一杯热茶，“这都是为了保皇木，为了给九千岁办差。兵强马壮，这差事才办得稳当，不是吗？”
刘成接过茶，眼神复杂地看了陆晏一眼。
他知道，这支军队已经是一头猛兽了。而握著锁链的那个人，正是眼前这个看似温文尔雅的举人。
“陆老弟，咱家这次来，除了看兵，还有件事。”刘成压低声音，“九千岁那边，最近手头又紧了。听说你在山东搞得风生水起，那每月的五万两……能不能再加两成？”
“加。”
陆晏没有丝毫犹豫，甚至连眉毛都没皱一下。
“不仅加两成，我再给公公私下补一成。但是，我需要公公帮我办一张『条子』。”
“什么条子？”
“登莱巡抚的『调兵协防令』。”
陆晏的目光投向东北方，“一旦山东有变，我陆记的团练，要有『跨区域执法』的权力，协助官军剿匪。”
刘成手一抖，茶水洒了出来。
“你要兵权？真正的那种？”
“是为了自保。”陆晏淡淡道，“公公，您也不想看著这只下金蛋的鸡，被那帮流民给燉了吧？”
利益再次成为了最好的粘合剂。
送走刘成后，陆晏独自一人登上了营地最高的望楼。
春风拂面，却带著一丝未散的寒意。远处的运河已经解冻，破碎的冰块在浑浊的河水中沉浮，像极了这个分崩离析的帝国。
“东家。”
胡静水悄无声息地出现在身后，手里拿著一份刚刚送来的急报，脸色凝重得像是一块铁板。
“鄆城那边，动了。”
只有短短五个字。
陆晏接过情报，扫了一眼。
“徐鸿儒把他的『八卦旗』主力，秘密集结到了梁山泊一带。而且，他们在大量收购白布。”
“白布？”
“对。裹头用的。”胡静水声音有些发颤，“东家，他们要举事了。时间大概就在这几天。”
“比歷史上早了两个月。”
陆晏喃喃自语。歷史的蝴蝶翅膀终於扇动了。或许是因为陆记的“脆铁”和“霉粮”加速了他们的准备，又或者是那个被他拒绝的“白先生”感受到了威胁，提前发动了。
但无论如何，该来的总会来。
“传令。”
陆晏转过身，这一刻，他身上的书生卷气荡然无存，取而代之的是一种统帅的威严。
“第一，陆记大营即刻进入『战时状態』。许进不许出。所有探亲的家属，全部转入地下避难所。”
“第二，通知济南府城內的所有分號，关门歇业，人员撤回大营。带不走的物资，一把火烧了，绝不留给乱军。”
“第三，给周道登和知府送信。就说……我夜观天象，近日恐有『兵灾』，请他们务必加强城防。至於他们信不信，那就是他们的命了。”
“是！”胡静水领命而去，脚步匆匆。
陆晏扶著栏杆，看著夕阳一点点沉入地平线，將整个大营染成一片血红。
“长缨。”
“在。”
“把那面黄旗降下来一半。”
“为何？”
“因为从明天起，这面旗子就保不住我们了。能保住我们的，只有我们手里的枪和炮。”
陆晏深吸一口气，感受著空气中那股即將引爆的火药味。
“暴风雨要来了。让我们看看，这精心修筑的堤坝，到底能不能挡住这滔天的洪水。”
天启二年春，在那个万物復甦的季节里，死亡的阴影却先一步笼罩了齐鲁大地。而在这片阴影中，唯有陆记大营，像是一座孤岛，在黑暗中擦亮了刀锋。