黄昏。
残阳如血，將黑风口两侧狰狞的怪石染成了一片暗红。风穿过隘口，发出类似鬼哭的呜咽声。
七八十名响马如同灰黑色的狼群，挥舞著锈跡斑斑的刀斧，怪叫著从山坡上衝下来。他们眼中的贪婪已经压倒了理智——在那面写著“滋阳陆氏”的旗帜下，他们看到的不是拥有武装护卫的硬骨头，而是一堆移动的银子，以及那二十辆大车上可能装载的粮食与女人。
车阵中央，陆晏坐在枣红马上，甚至没有拔出腰间的短刃。他左手挽著韁绳，右手举著沙漏。
“距离一百五十步。”
“距离一百步。”
他的声音平静得像是在实验室里读数，没有丝毫战场的亢奋。
在他身前，圆阵的缺口处。
赵铁带著十名精选出来的射手，排成了一道单薄的横队。他们手里端著沉重的、用双层卷焊法打造的燧发枪（此时对外称“陆氏自生火銃”）。枪管黑沉沉的，虽然表面打磨得不够光滑，透著一股粗糲的手工感，但那加厚的管壁却给人一种敦实的暴力美学感。
这十个人並不是神枪手，他们大多是半个月前才摸过枪的辽东难民。他们的手有些抖，呼吸急促，有人甚至紧张得要把扳机扣碎。
“別慌！”赵铁拄著一根拐杖站在侧面，嘶哑著嗓子吼道，“按东家教的！別去瞄准谁的脑袋！把枪端平！看著前面那片草！那是『基准线』！只要他们衝过那条线，闭著眼扣扳机！”
这就是陆晏的“工业化射击理论”。
在这个没有膛线、枪管气密性极差的年代，追求单兵精度是毫无意义的成本浪费。他要的不是狙击，是概率覆盖。是“弹幕墙”。
“距离七十步。”
“距离五十步。”
山坡上的响马已经冲近了。匪首“一只耳”冲在最前面，他甚至能看清那些护卫脸上惊恐的表情（其实是紧张）。他狂笑著，以为对方那奇怪的铁管子只是用来嚇唬人的烧火棍。
“那个书生是我的！谁也別抢！”一只耳大吼。
就在这一瞬间，陆晏的沙漏已经清空。
“啪”的一声脆响。
“开火。”
没有声嘶力竭的咆哮，只有一声冷淡的指令。
赵铁手中的令旗猛地挥下。
“砰！砰！砰！砰！”
一阵爆豆般的巨响骤然炸裂，如同平地起惊雷。十支燧发枪，有三支因为弹簧钢疲劳或者药引受潮哑火了，发出了令人尷尬的“咔噠”声。
但剩下的七支，响了。
七团橘红色的火焰伴隨著浓烈的白烟喷薄而出，七颗重达五钱的不规则铅弹，在黑火药巨大的动能推动下，呼啸著撕裂了空气。
在这个距离上，不需要瞄准。
冲在最前面的“一只耳”，胸口像是被一只无形的巨锤狠狠砸中。他那件引以为傲的镶铁皮甲，在铅弹面前脆弱得像是一张纸。铅弹翻滚著钻入胸腔，搅碎了肺叶，然后带著碎骨和血肉从后背炸出一个拳头大的血窟窿。
他连惨叫都没发出来，整个人就被巨大的动能向后掀飞，重重地砸倒了身后的两个嘍囉。
但这只是开始。
铅弹是不会因为一个人倒下就停止的。在这个密集的衝锋队形里，几乎每一颗子弹都找到了归宿。有的打碎了膝盖，有的掀开了天灵盖，有的甚至在穿透一人后又钻进了后面人的肚子里。
仅仅是一瞬间。
衝锋的最前排像是被一把看不见的镰刀齐刷刷地割倒了一片。
“啊——！！”
惨叫声迟滯了半秒钟才爆发出来。
那些还没衝到面前的响马被这突如其来的巨响和烟雾嚇傻了。他们从未见过这种武器——没有火绳的火光，不需要点火，举起来就响，响了就死人！
“妖法！是妖法！”
“雷公劈人了！”
原本凶悍的匪徒瞬间炸了营，脚步一乱，后面的人撞在前面的人身上，乱成一锅粥。
“装弹！”赵铁大吼。
射手们手忙脚乱地开始清理枪膛、倒药粉、塞铅弹、用通条压实。按照训练，这个过程最快也要二十秒。
但这二十秒的空窗期，陆晏並没有留给敌人。
“长缨。”陆晏在马上淡淡唤了一声。
“在！”
一直憋在圆阵后方的赵长缨，此刻早已双眼赤红。他將手中的硬弓掛回马鞍，从得胜鉤上摘下一桿沉重的马槊（这是从范家库房里淘来的老古董，重新打磨过）。
“护卫队！跟我上！”
“碾碎他们！”
赵长缨一夹马腹，胯下那匹经过一个月精料餵养、已经恢復了彪悍体魄的辽东战马长嘶一声，如同一道红色的闪电，从车阵的缝隙中冲了出去。
在他身后，二十名骑术精湛的家丁（那是用御马监的战马训练出的第一批骑兵雏形）挥舞著马刀，怪叫著跟上。
这不是战斗。
这是收割。
已经被火枪嚇破了胆、队形大乱的步兵响马，在面对虽然稚嫩但装备精良的骑兵衝锋时，唯一的结局就是——被践踏。
“噗嗤！”
赵长缨的马槊借著马力，轻易地刺穿了一个试图顽抗的土匪头目，將他像串糖葫芦一样挑了起来，狠狠甩在一旁。
骑兵队如同热刀切黄油，瞬间凿穿了响马的队伍。
“饶命！好汉饶命！”
“我投降！別杀我！”
剩下的响马跪地求饶，丟掉了兵器，头磕在碎石地上砰砰作响。
战斗结束了。从开火到崩溃，前后不过一盏茶的时间。
陆晏骑著马，缓缓走出车阵。
空气中瀰漫著刺鼻的硫磺味和浓烈的血腥气。他甚至没有下马，只是冷冷地看著这一地的尸体和跪地求饶的俘虏。
马车的帘子掀开了一条缝。
一直躲在车里的刘成刘公公，此刻正瞪大著眼睛，死死盯著那些还在冒烟的火銃，以及赵长缨那如同杀神般的背影。
他的手在颤抖。
不是因为害怕，而是因为……兴奋。
他在宫里见过神机营的鸟銃，那是操作繁琐、经常炸膛、还没烧火棍好使的垃圾。但刚才那一幕，那没有任何多余动作的齐射，那恐怖的杀伤力，彻底顛覆了他对火器的认知。
“陆……陆举人……”刘成钻出马车，顾不得地上的泥泞，快步走到陆晏马前，“刚才那是……什么神兵利器？”
陆晏转过头，目光在夕阳下泛著冷光。
“刘公公，那是陆记为您这批货买的『保险』。”
他指了指地上那些还没断气的伤兵，语气中没有一丝怜悯，只有一种令人心悸的理性：“在这个世道，讲道理是没用的。只有当你手里握著比別人更强的暴力时，別人才会坐下来听你讲道理。”
“长缨。”陆晏转头下令。
“在。”赵长缨策马回来，浑身是血。
“这地方离官道太近，留活口会招来官府的盘查，那是不可控风险。“陆晏从怀里掏出一块洁白的手帕，轻轻擦了擦手指上的血渍。
“处理乾净。”
“把尸体拖到山沟里埋了。把那个『一只耳』的脑袋割下来，用石灰醃了。到了天津卫，正好给当地的兵备道送一份『见面礼』。”
“是！”
战斗结束后，陆晏正准备下令清理战场。
一个身影悄无声息地从车队后方走了出来。
是沈青。
这个平日里沉默寡言、存在感极低的年轻人，此刻正蹲在一具响马尸体旁，动作熟练地翻检著死者的衣物。他的手法极其专业，像是做过无数次一样。
“东家。“沈青站起身，手里捏著几样东西——一块染血的腰牌、一封被血浸透的信笺、还有一枚刻著奇怪符號的铜钱。
“这些人不是普通响马。“沈青的声音很轻，但每个字都透著一股令人心悸的冷意，“这腰牌是德州卫的制式，但已经被刮掉了字號。这封信虽然被血泡烂了，但能看出是用暗语写的。还有这铜钱……“
他將铜钱递给陆晏。铜钱背面刻著一朵莲花。
“白莲教的信物。“
陆晏接过铜钱，眉头紧锁。响马、卫所、白莲教……这三者搅在一起，说明这次伏击绝非偶然。
“你怎么知道这些？“陆晏看著沈青，目光锐利。
沈青沉默了片刻，低下头：“小人以前……见过。“
他没有多说，陆晏也没有追问。但从这一刻起，陆晏看沈青的眼神变了。这个从难民营里捡来的年轻人，绝不像表面上那么简单。
“把这些东西收好。“陆晏將铜钱还给沈青，“回去后，我要一份详细的报告。“
“是。“
沈青应了一声，身影再次融入了车队的阴影中，仿佛从未出现过。
隨著一阵令人牙酸的刀锋入肉声和惨叫声戛然而止，黑风口再次恢復了死寂。
刘成看著这一幕，忍不住咽了口唾沫。
他看著那个在夕阳下神色淡然的年轻举人，心中突然升起一种明悟：
这个陆晏，不是什么普通的读书人。
他是披著羊皮的狼。不，是披著人皮的恶鬼。
但对於现在的刘成来说，这只恶鬼越凶，他的生意就越安全，他在宫里的地位就越稳固。
“好！好手段！”刘成竖起大拇指，脸上的笑容有些扭曲，“陆老弟，有这支人马在，这天下大可去得！咱家这笔买卖，做得值！”
陆晏將手帕扔在地上，盖住了一滩血跡。
“公公过奖了。这只是——风险控制的一部分。”
他勒转马头，指向北方。
“出发。下一站，天津卫。”