“昂儿，你怎会跑到寿春来，我不是吩咐你——”
曹操后半句话刚到唇边，却又硬生生咽回了肚子里。
曹昂哪里听不出来，曹操这话是在责问他，为何不留在后方护卫顾城，反倒擅自跟著大军来了前线。
“孩儿已在下蔡布下了充足的兵马驻守。”
“孩儿之所以违抗军令赶来前线面见父亲，就是想助父亲一臂之力，儘快攻破寿春城，將淮南的百姓从水深火热之中解救出来！”
曹昂一字一句，说清了自己此行的本心与来意。
曹操眼中骤然闪过一抹精光，这才猛然想起，適才曹昂未入帐前曾说，欲破寿春，无需水淹。
难不成，自己这个长子，也想出了什么破城的奇谋？
曹操当即便收敛起了脸上的阴沉之色，带著几分饶有兴致的语气开口道：“昂儿，你倒说来听听，不用水淹，如何速破寿春。”
眾人的目光，瞬间齐刷刷聚焦向了曹昂，每个人的心里都怀著深深的猜疑。
他们全都认定，曹丕所献的计策，才是能快速攻破寿春的唯一办法。
这突然间大公子却说自己另有妙计，他们心里自然是全然不信。
“地道！”
曹昂却抬高了声音，斩钉截铁地吐出了这两个字。
“地道？”
曹操脸上那点饶有兴致的神色，因这两个字，不由瞬间淡了下去。
四周曹营的文武眾人，眼神也都纷纷变得失望起来。
“我还当是什么惊天妙计，原来不过是这个...”
曹丕嘴角微微勾起一抹弧度，眼中掠过一道不易察觉的轻蔑与不屑。
戏志才脸上並无半分不屑，却也缓缓开口道：“大公子这地道之计，虽然也算有可行之处，但袁术就算再平庸，也总归懂些行军打仗的门道，他定是早已沿著城池四周，埋下了大缸，专门派人监听地下动静，以防我军偷掘地道入城。”
“志才言之有理。”
曹操轻轻点了点头，看向曹昂道：“子修啊，你能想到挖掘地道入城，確实难能可贵，看得出来你近来在兵法上大有长进，可若是想用此计攻破寿春，未免太低估袁术了。”
曹昂却面色平静，仿佛早就料到了眾人会这般否定他的计策。
他先是微微一笑，隨即语气平淡地开口道：“父亲，袁术虽有防备，但只要咱们能想办法让袁术无法察觉，不就行了。”
“无法察觉？”
曹操转头看了一眼身旁的戏志才，又看向曹昂道：“志才適才的话你应该听得清清楚楚，袁术必已在城下埋下大缸监听，只要我军在地下开挖，他就必会听到动静，又怎能让袁术无法觉察。”
眾人闻言，纷纷点头附和。
“其实这件事，说起来也並不难。”
“父亲只需调拨人手，等到入夜之后，每隔半个时辰，便在寿春城外擂鼓鸣锣，装作要连夜攻城的样子。”
“而这锣鼓声一响，我军便趁机开挖地道，到时地下挖掘的动静，便会尽数被锣鼓声掩盖，袁军就算有大缸监听，也决计听不出半点异样。”
“如此反覆几次，袁术必会以为，我军只是想靠这种法子骚扰他，让他城中人马日夜不得安生，慢慢便会不再重视，放下戒备。”
“这样一来，我军便能神不知鬼不觉，將地道一路偷偷挖入寿春城內。”
“届时，奇兵顺著地道偷潜入城，一举拿下城门，大军再趁势蜂拥杀入，寿春城便唾手可得了！”
曹昂浑身上下都透著十足的自信，將顾城教给他的计策，原原本本、一字不差地道了出来。
大帐之內，瞬间就炸开了锅。
一眾谋臣武將，无不是瞬间精神大振，先前满是质疑的眼神，统统都变成了满满的惊喜与讚嘆。
戏志才满脸欣喜地开口道：“司空，大公子这道计策，当真是神来之笔，必定能瞒过袁术的耳目，属下以为此计完全可行！”
“子修这招障眼法，实在是太过巧妙了，司空，末將也觉得此计可行。”
夏侯渊也当即改了先前的看法，站出来高声附和，全力支持这条计策。
“真是没想到，昂儿竟能想出如此精妙的妙计？”
曹操脸上的阴云早已消散得一乾二净，他一边捋著頷下的长髯朗声而笑，一边用满是惊喜的目光，上下打量著自己的这个长子。
驀然间，曹操心头忽然一动，瞬间就猜到了七八分內情。
曹昂对著曹操深深一拱手，开口道：“父亲，若用此计破寿春，便不用再引大水淹城，也不会让父亲落得寿春百姓的怨恨与骂名了。”
这番话，完完全全说到了曹操的心坎里。
当年为报杀父之仇，东征徐州之时，他因突遭丧父之痛失了理智，在徐州境內犯下了屠戮百姓的错事。
事后怒火平息，恢復了理智，曹操对这件事，心里一直都存著深深的愧疚与悔意。
也正是因为这个缘故，此前曹丕献计要水淹寿春时，他的心里才会一直存著几分顾虑与犹豫。
现在，曹昂这一计，却將他心中的所有阴霾与顾虑，尽数扫得乾乾净净。
“好！”
曹操猛地一拍桌案，豁然站起身来，满脸欣然地朗声道：“就依子修之计，我们掘地道，破寿春！”
“诺！”
眾將齐声慨然领命，一个个胸中斗志熊熊燃烧，士气瞬间拉满。
曹丕却暗地里紧紧皱起了眉头，心里满是说不出的酸涩与憋屈，悄悄望向曹昂的眼中，闪烁著极为复杂的神色。
“我千里迢迢赶来献上这条计策，眼看就要立下这桩大功，让父亲对我另眼相看，偏偏被大哥抢了所有的风头。”
“真是奇怪，我这条计策，乃是司马懿亲手为我谋划出来的，大哥的智计谋略本就远远比不上司马懿，怎么可能想得出比这更高明的计策？”
曹丕心中满腹狐疑，翻来覆去地想，也想不通这其中的关窍。
军议之事就此定下，眾臣纷纷告退，各自回营安排破城的准备事宜。
曹昂也跟著眾人准备告退，却被曹操单独叫住，留在了帐內。
“父亲还有什么吩咐？”
曹昂对著曹操拱手行礼，恭声问道。
曹操看著他，笑著开口问道：“昂儿，你跟为父说实话，这条地道之计，是不是你那妹夫顾城教你的？”
曹昂先是一愣，旋即面露尷尬，不由自主地抬手挠起了后脑勺。
果然是知子莫若父，父亲到底还是清楚他有多少本事，一眼就看出来，这条计策根本不是他自己能想得出来的。
“让父亲见笑了，这计策確实不是孩儿想出来的。”
“不过，孩儿也不能告诉父亲，是谁教的孩儿此计。”
曹昂老老实实认了下来，却也没有违背当初和顾城定下的约定。
“为什么不能说？”曹操脸上露出几分好奇的神色，开口问道。
曹昂苦笑著嘆了口气，开口道：“因为那个人说了，他怕父亲知道是他献计之后，会起了爱才之心，非要徵辟他出仕，所以再三叮嘱孩儿，绝对不能说出他的名字。”
曹操闻言，瞬间就恍然大悟。
用不著曹昂说出名字，曹操心里也清清楚楚，能想出这条妙计的，必定是顾城无疑。
这样精妙绝伦的奇谋，放眼天下，除了他那个本事通天的好女婿之外，谁又能想得出来呢。
“你这个妹夫，这是铁了心要做一辈子隱士，真是让为父头疼得很啊...”
曹操无奈地摇了摇头，脸上露出几分哭笑不得的神色。
寿春城，皇宫。
“曹阿瞒，你个阉宦遗丑，竟敢杀朕的爱子！”
“朕对天发誓，定要將你碎尸万段，挫骨扬灰！”
袁术疯了似的猛拍身前的案几，歇斯底里地厉声咆哮大骂。
“陛下息怒，太子之仇固然要报，但现下守住寿春，才是重中之重。”
阎象面露苦色，连忙开口苦劝。
乔蕤也跟著开口劝道：“只要我们能坚守一两个月，守到吕布和孙策大军前来，把这淮南的战局彻底搅浑，便可转危为安。”
袁术胸中的滔天怒火，这才渐渐平息了几分。
半晌后，他闷声开口道：“曹贼四面围城，尔等说说，如何守住寿春？”
“寿春城墙高大厚实，足以抵挡投石机的轮番轰击。”
“城中兵马虽少，但也有五千精锐，若是调度得当，尚可一战。”
“臣以为，陛下当速速拿出府库中的財帛钱粮，厚赏三军激励士气，唯有如此，才能稳住军心，令將士们为陛下死战守城。”
乔蕤上前一步，躬身进言道。
袁术一听到要从自己的府库里往外拿钱，心里顿时就像被针扎了一样，一阵接一阵的肉痛。
纠结了好半天，袁术才一脸不情不愿地开口道：“好吧，朕就拿出一千万钱，来奖励士卒，不能再多了。”
乔蕤闻言，心里顿时鬆了一大口气，当即开口道：“若如此，请陛下放心，臣有十足的信心，为陛下守住寿春城。”
袁术听了这话，也跟著鬆了口气。
这时。
阎象又上前一步，开口提醒道：“寿春附近土质疏鬆，臣担心那曹操会挖地道，偷偷潜入城池，不可不防啊。”
乔蕤闻言一笑，开口道：“阎尚书多虑了，我早已下令，环城四周埋设百余口大缸，令士卒日夜轮班监听，但凡曹军挖地道，地下有一丁点动静，我们必会察觉。”
“好好好！”
袁术这下才彻底放下心来，连声夸讚道：“乔卿，你果然思虑周全，防范严密，有你为朕守城，朕就放心了。”
阎象却还是面露忧色，再次开口道：“虽如此，但臣却怕曹操背后，那个传闻中神鬼莫测的隱士奇人，会为曹操想出什么破城妙计，咱们防不胜防啊。”
袁术却当即冷哼一声，不屑道：“莫说是否有这么个人，就算真有此人，朕不信他真有通天的本事，能破了朕固若金汤的寿春！”
阎象心里虽还有顾虑，可一时之间，也实在想不出他们的布防还有什么破绽可寻。
“乔蕤，你那两位女儿的风寒，应该已经痊癒了吧，何时將她们送进宫来啊。”
袁术的心情一放鬆，那点好色的心思立刻就冒了出来，先前丧子的锥心之痛，早就被他拋到了九霄云外。
乔蕤的眉头瞬间紧紧皱了起来，心里只觉得一阵寒心，自己正豁出性命为他忠心守城，他却在这种时候惦记著自己的女儿，实在是太过荒唐过分。
“陛下，臣的女儿，她们，她们……”
乔蕤一时之间左右为难，支支吾吾的，不知道该找什么藉口搪塞过去。
突然。
皇宫之外，骤然响起震天的鼓声与锣声，就像平地里炸起了惊雷一般。
袁术脸色骤然一变，厉声急喝道：“必是曹军攻城，速速隨朕登城御敌！”
他瞬间就把惦记二乔的事忘得一乾二净，慌慌张张地起身，直奔城头而去。
乔蕤倒是暗地里鬆了一大口气，当即厉声传令，命各营袁军即刻登上北门布防。
此时天色早已入夜，绝大多数袁军士卒都已经睡下，此刻被城外震天的鼓声惊醒，一个个打著哈欠，睡眼惺忪地被催促著赶上了城头。
袁术匆匆登上城头，连忙举目朝著城外望去。
只见城外夜色浓重如墨，看不清曹军的虚实，但鼓声锣声却震得他耳膜生疼，头皮一阵阵发麻。
袁术脸上露出几分不屑的神色，冷哼道：“曹阿瞒，你想夜袭是吧，有胆就来试一试吧！”
袁军上下，严阵以待，做好了拼死廝杀的万全准备。
曹军的战鼓，足足敲了整整一个时辰，却迟迟不见半个人马发起进攻。
突然，鼓声锣声，瞬间停息。
寿春城的四周，重新恢復了死寂一般的平静。
袁术一边揉著被震得嗡嗡作响的耳朵，一边望著城外漆黑的夜色，满眼疑惑地喃喃道：“曹操，你到底在搞什么鬼，为何不攻城？”
又警戒了一刻钟，城外依旧死一般静寂。
袁术只当是虚惊一场，便鬆了口气，摆驾返回了皇宫。
龙袍刚刚解下，袁术刚打算上床歇息。
驀然间，耳边再次响起了震天动地的战鼓声。
“启稟陛下，西门曹军鼓声震天，似有攻城跡象！”
御林卫慌慌张张地衝进来，厉声稟报导。
“西门？莫非適才只是佯攻，曹操真正想攻的，乃是西门？”
袁术瞬间回过神来，只能骂骂咧咧地重新披上鎧甲，火急火燎地直奔西门而去。
登上城头时，乔蕤、阎象等人，也已先行赶到。
那些刚刚钻回被窝里的袁军士卒，还没等睡熟，就又一次迷迷糊糊地被拽了起来，赶上城头，重新列阵严阵以待。
“都给朕打起十二分的精神来，给曹贼迎头痛击！”
袁术猛地拔出腰间的佩剑，厉声高呼，鼓舞著麾下將士的士气。
袁军士卒只能强忍著翻涌的困意，拼命驱散睡意，勉强打起精神来准备应战。
战鼓又敲了近一个时辰，曹军还是没有发起半分进攻。
突然，鼓声再次戛然而止。
而此时，东方的天际，已经隱隱泛起了鱼肚白，天都快亮了。
又是虚惊一场。
袁军上下，早已被折腾得疲惫不堪、困意难当，脸上全是茫然无措的神色，谁也不知道曹军这葫芦里，到底卖的是什么药。