他便反问道：“那依世伯之见，谁能够一统天下呢？”
“那袁本初出身四世三公的汝南袁氏，麾下谋臣如雨，猛將如云，界桥之战更是大破白马將军公孙瓚，如今大有一统河北四州之势，此人可否一统天下？”
曹操神色郑重地问道。
“袁绍？”
顾城不屑地笑了笑，说道：“袁绍此人外宽內忌，看似麾下人才济济，却不能真正做到任人唯贤。他还纵容几个儿子爭夺继承权，导致文臣武將各自结党，互相倾轧，早晚必会祸起萧墙，亡於內乱！”
“嗯，这小子对袁绍的评价，竟然与荀文若的看法如出一辙。”
曹操轻抚长须，心中暗暗点头。
接著。
曹操又指了指东面，说道：“徐州的刘备乃是中山靖王之后，如今又占据了徐州，素有仁义之名，此人能否一统天下？”
“刘备也没有希望。”
顾城摇了摇头，说道：“刘备確实是当世梟雄，也颇有识人之明，可惜自身的军政能力有限，又太过看重所谓仁义的虚名。他割据一方尚且可以，想要一统天下，却是绝无可能。”
曹操闻言，若有所思地点了点头。
过了许久，曹操又开口说道：“那荆州的刘……”
“世伯不用再问了，我便一併说了吧。”
顾城打断了曹操的话。
“荆州的刘表，益州的刘焉，淮南的袁术，幽州的公孙瓚，这些割据一方的诸侯，虽然都是当世豪杰，却都没有一统天下的雄主之姿。”
“这些人，没有一个有资格一统天下！”
天下各路诸侯，竟然都被顾城一一否定，最后就只剩下了他曹操一人。
这小子，分明就是认定，他曹操才是那个能够一统天下的人。
“如此说来，能够一统天下的雄主，就只有当朝司空曹孟德了吗？”
曹操轻抚长须，笑著问道。
“只能说，他是最有机会的那个人！”
顾城的回答，却让曹操眼中闪过一丝意外之色。
“曹孟德的家世名望虽然远不如袁绍，却胆略过人，用兵如神。短短数年之间，便接连击败各路强敌，雄踞黄河以南的广大地区。如今更是挟天子以令诸侯，实力已经与袁绍不相上下！”
“此人，实乃超世之杰，堪称当世第一雄主！”
顾城在评价曹操时，神色也不由得变得庄重了几分。
听著眼前这个年轻人如此盛讚自己，曹操只觉得浑身上下都无比舒畅。
“可惜啊。”
话锋一转，顾城却又轻嘆道：“可惜曹孟德太过惜才重情，但凡有才华之人，哪怕是自己的敌人，他都想收为己用。这样的性情，早晚会被一些奸险小人所利用。若是他能改掉这个软肋，才有真正一统天下的机会。”
曹操闻言，不禁再次上下打量起眼前的这个年轻人。
眼前这个年轻后生，竟把他的心思摸得透透的，活脱脱就是钻进他肚子里的蛔虫一般！
“此等奇才，我曹操无论如何也要將他收入麾下，为我所用！”
曹操在心中暗下决断，隨即开口问道：“真是没想到，世侄年纪轻轻，竟有这般经天纬地的见识。你身负如此惊世才华，为何不肯出仕为官，一展胸中抱负呢？”
“晚辈生性疏懒，胸无大志，只愿隱居在这乡野之间，过些无拘无束的逍遥日子，倒让世伯见笑了。”
顾城脸上带著几分自嘲的笑意，缓缓说道。
“哼，你想躲在这乡野间逍遥快活，怕是由不得你了！”
曹操端起茶盏，浅啜了一口建安年间新出的阳羡茶，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“贤侄啊，依我看，你这清閒日子怕是过不了多久了，早晚你都得走出这顾家庄，为这乱世出一份力。”
曹操语气平淡，却带著不容置疑的意味说道。
“嗯？”
顾城微微一怔，一时没能领会他话里藏著的弦外之音。
曹操缓缓站起身来，说道：“这几日我有要事要出一趟远门，等我回来之后，再与贤侄好好纵论这天下大势。”
“世伯稍等，关於先前定下的那桩婚事，世伯还未曾给晚辈一个准信呢。”
顾城也跟著站起身来，拱手问道。
“既然当年已经定下了婚约，我言出必行，自然不会失信於人。”
曹操装模作样地掐著手指算了片刻，隨即说道：“不过近来这几个月，竟没有一个適宜婚嫁的黄道吉日。等我仔细推算出一个良辰吉日，再为你们操办婚事吧。”
顾城神色淡然地说道：“既然如此，那晚辈便静候世伯选定吉日，届时再登门迎娶令千金。”
曹操闻言哈哈大笑，转身大步流星地扬长而去。
许都的朱雀大街上。
“张绣那匹夫，当真会如顾城所言，不战而降吗？”
曹操骑在马上，低声喃喃自语，脑海中不断迴响著顾城方才那番石破天惊的论断。
“司空！”
戏志才催马赶上，凑到曹操身边低声说道：“无论张绣最终是降是战，这顾城都確有经天纬地的王佐之才。方才司空为何不直接亮明身份，正式徵辟他入司空霸府，担任谋士一职呢？”
“此人绝非寻常凡俗之辈，招揽他绝不能用对待普通士人的手段。”
曹操猛地勒住韁绳，胯下的大宛良驹人立而起，他沉声说道：“他能在这许都东郊隱居一年，足不出户，足见他確实无心於功名利禄。我若是贸然亮明身份，只怕会嚇到他。到时候他收拾行囊，悄然远遁山林，我又能到哪里去寻这样一位奇才呢？”
“司空所言极是。”
戏志才连连点头，深以为然地说道：“招揽这等不世出的大才，確实急不得，只能徐徐图之，慢慢想办法让他心甘情愿地出山。”
曹操不再多言，扬鞭催马，径直朝著位於许都北城的司空府疾驰而去。
半个时辰之后。
曹营的文臣武將们，再次齐聚在司空府的议事大堂之中。
“討灭张绣，夺取宛城，彻底解除许都南面的军事威胁，此事刻不容缓！”
“我意已决，七日之后，我將亲率三万大军南征，兵锋直指宛城！”
曹操一拍案几，以不容置疑的霸道语气，宣布了最终的决策。
曹仁、夏侯渊、乐进、于禁等一眾猛將，闻言无不热血沸腾，纷纷摩拳擦掌。
坐在左侧首位的荀彧却微微蹙眉，开口说道：“司空，我军粮草目前储备充足，足够支撑大军南征三月之久。但军中治伤的金疮药、草药等物资缺口极大，是否再拖延几日，等药材筹措齐全再出兵？”
“不必了。”
曹操摆了摆手，脸上露出一丝神秘的笑容：“许都东郊的顾氏府中，囤积著足够大军使用的各类药材。我会命志才亲自前往採购，足以弥补我军的药材缺口。”
荀彧脸上露出诧异的神色，问道：“顾氏？莫非就是司空前几日提起的，那个隱居在东郊的寒门子弟顾城？”
“正是此人。”曹操微微頷首，肯定了他的猜测。
“我大军此次南征，所需药材以千石计，他一个寒门子弟，如何能在短时间內囤积如此多的药材？”
荀彧眼中满是不解和疑惑。
曹操捋著頷下的短须，笑道：“这个顾城可是个当世奇人，他日文若你有机会与他共事，自然就会明白其中的缘由了。”
说罢，曹操不再多言，起身负手，缓步走出了议事大堂。
“顾城……此人到底有何惊世骇俗的本领，竟能让司空如此另眼相看……”
荀彧望著曹操离去的背影，低声喃喃自语，陷入了深深的思索之中。
司空府的后花园內。
曹操定下了南征的大计，心中悬著的一块石头终於落了地，便信步来到后花园散心。
“女儿见过父亲！”
正在园中观赏腊梅的女儿曹节，见曹操走来，连忙快步上前，敛衽福身行礼。
曹操看著女儿亭亭玉立的身影，心中一动，笑著嘆道：“真是岁月不饶人啊，不知不觉间，我家节儿已经长成亭亭玉立的大姑娘了，也到了该谈婚论嫁的年纪了。”
“父亲~~”
曹节的脸颊瞬间飞上两抹红霞，她娇嗔地跺了跺脚，说道：“女儿才不要嫁人呢，女儿要一辈子留在父亲身边，好好侍奉父亲。”
“你这傻丫头！”
曹操伸出手指，轻轻点了点她的额头，正色说道：“男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的道理，哪有女儿一辈子守在爹娘身边的道理。”
曹节低下头，玩弄著腰间的玉佩，不再说话。
“节儿，不瞒你说，为父已经为你相中了一位才貌双全的佳婿。等为父这次南征凯旋归来，说不定就能为你们操办婚事了。”
曹操收起了脸上的严肃神色，又笑著说道。
“父亲说的……说的是哪家的公子啊？”
曹节虽然羞得满脸通红，却还是按捺不住心中的好奇，低声问道。
“此人相貌俊朗，才华横溢，乃是当世罕见的奇男子！”
“为父相信，你与他定然是天造地设的一对，定会琴瑟和鸣，恩爱一生。”
“至於他到底是谁嘛，等为父南征归来，再给你一个惊喜。”
曹操故意卖了个关子，笑得十分狡黠。
“父亲，你就告诉女儿嘛，他到底是谁呀？”
曹节的好奇心被彻底勾了起来，拉著曹操的衣袖，不依不饶地追问道。
曹操却只是哈哈大笑，甩开女儿的手，大步流星地扬长而去。
“父亲，你就告诉女儿吧！”
曹节满心都是好奇，提著裙摆，一路小跑著追了上去。
…
次日清晨，许都东郊的顾家庄。
戏志才再次出现在了顾家庄的正堂之中，身后还跟著几个僕役，抬著几口沉甸甸的大木箱，箱子里装满了黄澄澄的五銖钱。
“戏先生这是何意？”
顾城看著地上一字排开的几口木箱，眼中露出了疑惑的神色。
戏志才拱手一礼，笑著说道：“实不相瞒顾公子，我家老爷在军中有些门路，恰好负责此次南征大军的药材採购事宜。所以特地命我前来，想以重金收购公子府中囤积的各类药材。”
顾城闻言，顿时恍然大悟。
“也罢，既然婚事已定，我们两家早晚都是一家人，肥水不流外人田。这些药材，我就卖给我那位未来的岳父大人吧。”
顾城十分爽快地答应了下来。
“多谢公子通情达理。”
戏志才连忙拱手道谢。
顾城收下了铜钱，戏志才便指挥僕役们將府中囤积的上千石各类药材一一装车，准备告辞离去。
临別的时候。
顾城忽然想起了什么，开口问道：“这么多药材，我那位世伯是否会亲自押送前往宛城前线？”
“或许吧，怎么了？”
戏志才敏锐地察觉到顾城的眼神有些异样。
顾城神色一沉，郑重地说道：“张绣虽然会开城投降，但只怕用不了多久，他就会降而復叛。到时候曹操必然会遭遇一场前所未有的大败，世伯若是前往宛城，无异於身陷险境，所以我劝你还是不要去的好。”
戏志才闻言，身形猛地一震，脸色瞬间变得煞白。
顾城先是断言张绣会不战而降，如今又说张绣会降而復叛。
纵然是智计百出的戏志才，一时之间也理不清其中的头绪，只觉得一头雾水。
“张绣是否会如他所言归顺司空，现在还尚未可知，我何必在此杞人忧天。”
戏志才在心中暗自宽慰自己，便没有將顾城的话放在心上，拱手告辞而去。
“我这位未来老丈人的首席谋士，果然不是等閒之辈啊。”
顾城望著戏志才渐渐远去的背影，微微点了点头。
就在这时，顾城的脑海中突然响起了系统的提示音。
“叮！触发临时隱居任务，请宿主选择新的隱居地点。”
叶县、晋阳、秣陵。
三座城池的名字，清晰地浮现在了顾城的脑海之中。
晋阳早已被南匈奴单于於夫罗攻破，匈奴人在城中烧杀抢掠，民不聊生，绝非隱居的好去处。
江东小霸王孙策刚刚率军渡过长江，正在攻略江东诸郡，秣陵作为江东的战略要地，首当其衝，也是个战火纷飞的是非之地。
至於叶县，虽然距离宛城不远，但好歹还在曹操的实际控制范围之內。
“曹操就算败给张绣，战火应该也不会蔓延到叶县。就选叶县吧！”
顾城毫不犹豫地选定了叶县作为新的隱居地点。
“叮！隱居地点已选定，本次隱居时长为两个月。”
“任务成功奖励未知，任务失败无任何惩罚。”
顾城心中不禁有些期待，不知道这次隱居成功，系统会给自己什么样的惊喜奖励。
“公子，这次木材和药材的生意，我们一共赚了將近一千八百金呢！”
貂蝉捧著厚厚的帐册，从后堂走了出来，眼中满是欣喜的神色。
顾城连帐册都懒得看一眼，摆了摆手说道：“蝉儿，幼平，你们立刻收拾一下行李，我们马上启程前往叶县。”