第二天清晨，洼地边缘。
玛德和另外两个猎户出身的罪犯已经绕到了洼地对面的碎石坡后方。
他们的任务是点火，不是烧牛，是烧草。
烟会让牛群受惊，朝没有烟的方向跑。
三个缓坡，两个被挖成了陡壁。唯一的生路是碎石坡。
罗恩站在碎石坡顶的土墙上，老霍尔在他身侧，芬达带著护卫和民兵埋伏在沟的两侧。
长枪的枪头在晨光中泛著冷光，三棱形的燧石枪尖被磨得锋利。
“点火。”
罗恩的声音不大。
片刻后，洼地对面的荒草燃了起来。
浓烈的、灰白色的烟，顺著晨风朝洼地里灌。
牛群骚动起来。
一头母牛第一个抬起头，鼻孔翕动。然后是第二头，第三头。
那头巨大的公牛走到牛群最前面，低垂著脑袋，牛角对准烟飘来的方向，喉咙里发出低沉的吼声。
烟越来越浓。
第一头牛跑了起来，不是公牛，是一头半大的小牛。
它朝西侧缓坡衝去，衝到坡底，前蹄在几乎垂直的土壁上刨了两下，滑了下来。
它转身，朝东侧衝去，同样的结果。
牛群开始朝碎石坡移动。
起先是几头，然后是十几头。最后是全部。
地面震动起来，三十多头野牛在洼地里奔跑，蹄声像闷雷。
碎石坡的坡度比另外两面缓，它们能跑上去。
罗恩的手攥紧了土墙的边缘。
第一头牛衝上了坡顶。
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它看到了前方的沟，试图减速，但身后的牛群顶了上来。
它掉了进去。
然后是第二头，第三头，第五头。
第十头。
野牛像一道洪流般涌向碎石坡顶，然后像瀑布一样栽进沟里。
尖角碎石刺穿皮肉的声音混在蹄声和牛吼里，沉闷而密集。
先掉进去的牛被后掉进去的压在下面，挣扎的牛蹄在空中乱蹬。
那头公牛最后一个衝上来。
它比其他的牛大了一圈，它看到了沟，但它没有减速，它跳了起来。
巨大的身躯腾空，越过沟的大半。
前蹄搭上了沟对面的土墙边缘。
芬达拔剑。
但罗恩比他快。
土木作业，土墙边缘的沙土突然崩塌，相当於又向外延伸了半米。
公牛的前蹄滑了一下，它发出一声震耳的吼叫，整个身躯向后仰去，重重砸进沟底，压在另外两头牛的上面。
烟慢慢散了。
沟里填满了野牛，有些已经不动了，有些还在挣扎，蹄子在半空中无力地蹬著。
鲜血浸透了沟底的碎石，在晨光中泛著暗红色的光。
玛德从对面跑过来，站在沟边往下看，他的嘴唇在动，但没有声音发出来。
山利尔握著长枪的手在发抖。不是害怕，是兴奋。
“领主大人。”山利尔的声音也在抖，“我们……我们抓到多少头？”
罗恩没有数，他看著沟里的牛群，那些还在挣扎的蹄子，那些已经不再起伏的腹部。
“全部。”
清点战果用了一个多小时。
三十四头野牛，摔死的十二头，重伤无法动弹的十五头，还有七头受了轻伤但爬不出来。
那头巨大的公牛还活著，后腿断了，趴在沟底，鼻孔里喷著粗气，牛角上沾著血，不知道是它自己的还是別的牛的。
罗恩让芬达先处理重伤的牛。护卫们用长枪刺入牛颈，放血，儘量减少肉的损伤。
民兵们负责把处理好的牛从沟里拖上来。
山利尔和另外三个民兵扛著一头半大的牛往回走。
牛血顺著山利尔的脖子往下淌，把衣领染成暗红色，他却笑得很开心。
玛德蹲在那头公牛旁边，看了很久。
“领主大人，这头牛。”
罗恩走过来。
“怎么？”
玛德指著公牛的牛角。左角，根部，有一道很深的旧痕，不是石头划的，是刀痕。
“这牛被人砍过。”玛德说，“不是荒原上的野兽，是人，用刀砍的。”
罗恩蹲下来。
刀痕。
看上去不像新留下的，至少有几个月了。
说明这头牛在几个月前被人猎杀过，但没有成功。
老霍尔也走了过来，他检查了那道刀痕，脸色微微变了。
“少爷！从弧度，深度判断，不是猎刀。是骑兵用的制式双刃剑。”
罗恩抬起头。
荒原上有骑兵的势力不多，哈兰德是其中之一。
也可能是別的领主，也可能是不知名的势力，反正不是异族。
这头公牛，带著一道旧刀痕，带著一群野牛，在荒原上活到了今天，可惜今天全部栽进了他的沟里。
“把牛角锯下来。”罗恩说，“留著。”
当天傍晚，领地升起了篝火。
不是用荆棘灌木烧的，是玛德在洼地边上找到的一棵枯树，不知死了多少年，树干已经干透了。
劈开的木柴在篝火里烧得噼啪作响。
牛肉在火上烤著，没有香料，只有盐，老霍尔用转化术从荒原上析出的粗盐。
油脂滴进火里，窜起一簇簇火苗。
罗恩坐在篝火边，手里抓著一根串著牛肉的木籤。
肉烤得半焦，外面焦黑，里面还带著血丝。
他咬了一口，烫，硬，咸。
这是他穿越过来这么久，吃过的最好吃的东西。
山利尔端著木碗蹲在角落里，把烤好的牛肉撕成细条，一点点餵给弟弟妹妹。
弟弟吃得满脸油，妹妹咬不动，他把肉条嚼软了再塞进她嘴里。
玛德坐在篝火最边缘的位置，手里也拿著一串牛肉。
他没有吃，他还在看那根被锯下来的牛角。
老霍尔走到罗恩身边坐下。
“少爷，那头公牛的刀痕。”
“我知道！”
“如果是哈兰德的人。”
“不一定是。”罗恩撕下一块牛肉，“荒原上不止哈兰德一个有骑兵。可能是別的领主，可能是路过的佣兵，也可能是哥布林从哪个尸体上捡的战刀。”
老霍尔沉默了一会儿。
“您信哪一种？”
罗恩嚼完嘴里的肉，咽下去。
“我信刀痕是真的，“至於谁砍的，迟早会知道。”
老霍尔的担心，罗恩很清楚，不过是怕其他领主以此为理由找他们的麻烦。
有了这一批野牛，罗恩有把握再造出一批新武器，他求之不得有人上门找麻烦。
篝火噼啪响了一声，火星升起来，融进荒原的夜空里。
罗恩把木籤上最后一块肉啃乾净，站起来。
“老霍尔，明天开始，把牛皮鞣了。皮甲，盾面，绑腿，能用多少做多少。”
“是。”
“还有，让玛德继续盯著北边。不是盯哥布林。”
老霍尔抬起头。
“盯牛群。”罗恩说，“那群野牛是从別的地方迁徙过来的。它们来的方向，有草场，有水，说不定还有別的领主。”
他看了一眼篝火边的领民。
有人在分肉，有人在烤火，山利尔的妹妹已经睡著了，嘴角还掛著一丝油光。
“抢一头牛是吃一顿。找到牛群的来源，能一直吃。”
老霍尔看著罗恩，篝火的光映在少爷脸上，明灭不定。
他没有说话，只是点了点头。