腐狼退去后的荒原，並未恢復寧静。
浓稠得化不开的血腥气，混合著尸体开始腐败的甜腻、內臟暴露的腥臊、以及火焰灼烧皮肉毛髮的焦糊恶臭；
在渐起的晚风中搅拌、升腾，形成一片令人窒息的死亡雾靄，沉甸甸地笼罩在每一个倖存者的心头。
残阳挣扎著，將最后几缕惨澹的、如同稀释血浆般的暗红色光线，涂抹在嶙峋的怪石、倾倒的枯木、以及遍地狼藉的尸骸之上。
天边，那轮妖异的血月轮廓已然隱约可见，与落日爭辉，將这片修罗场映照得更加诡譎、苍凉。
“快！收拾伤员！清点人数！还能动的，互相搀扶，立刻离开这里！这血腥气会引来更多麻烦的东西！”
巡防军军官嘶哑却不容置疑的命令声，穿透了压抑的哭泣与呻吟，在人群中炸开。
求生的本能压倒了劫后余生的茫然与悲痛，队伍在急促的呼喝与推搡中，再次如同受伤的巨蟒，开始挣扎著向前蠕动。
没有人敢停留。空气中瀰漫的不祥预感，比腐狼的獠牙更让人恐惧。
谁知道下一个从阴影中扑出的，会是更恐怖的异兽，还是別的什么鬼东西？
队伍在深一脚浅一脚的艰难跋涉中，又向前挪动了十余里。
直到寻到一处背靠风化石山、三面相对陡峭、只有一面较为开阔的洼地，在严队长的命令下，才终於得以停下脚步，进行短暂的休整。
篝火被迅速点燃，橘黄色的、跃动的火光，勉强驱散了逐渐浓重的夜色与寒意，也照亮了一张张惊魂未定、写满了极致疲惫、麻木、以及深深刻入骨髓恐惧的面孔。
伤者压抑的呻吟、失去至亲者空洞的流泪、孩童受惊过度的细微抽噎、士兵检查兵器鎧甲发出的金属轻响、以及低声交换情报的简短语句……
所有这些声音，构成了劫后余生低沉而压抑的背景音，比绝对的死寂更让人心头髮沉。
玄天奕背靠著一块被篝火烘得微微发暖的岩石，缓缓滑坐下去，將手中那柄沾满凝固血垢的破甲枪轻轻放在身侧。
连续的高强度战斗、强行催动力量、以及长达十数里的急行军，对他这具刚刚经歷雷霆淬体、远未恢復的身体而言，负担极重。
体內传来阵阵空虚的钝痛，那是气血透支、经脉负荷过大的信號；
肌肉骨骼深处，则残留著“震卦玉令”持续刺激带来的、如同无数细针攒刺般的酸痛与麻木；
精神上更是疲惫欲死，识海中那盏“八景玄命灯”的光芒都似乎黯淡了几分，维持高度集中感知带来的消耗远超预期。
但他没有立刻闭眼休息，而是缓缓调整著呼吸，將意识沉入一片冰冷的寧静——《八景玄命灯观想法》自行运转，琉璃灯辉虽弱，却坚定地抚慰著精神上的疲惫、与战后残留的杀意躁动。
同时，他分出一缕心神，悄然看向脑海中的系统界面。
[命源点数：524]
一个清晰的数字跃入意识。
相比之前的125点，暴涨了399点！
这新增的点数，绝大部分来自今日血战中，他亲自斩杀的七头腐狼。
每一头腐狼的倒下，都化作了实实在在的、通往力量的“资粮”。
“还差276点，就能凑够800点，推演那门《雷霆导引锻体术》了……”
玄天奕攥紧了满是血污和泥土的拳头，指尖微微陷入掌心，带来一丝痛感，却也让他精神一振。
力量的提升，生存机率的增加，从未如此清晰、如此触手可及。
“这位小兄弟，严队请你过去一趟。”
一个声音打断了玄天奕的思绪。
他抬眼，只见一名身著染血皮甲、神色精干、眼神锐利的年轻士兵不知何时已站在面前；
语气虽带著几分客套，但那审视的目光，却如同刀子般在他身上扫过，仿佛要將他里外看个通透。
“来了。”
玄天奕心中凛然，面上却是不动声色。
他早有预料，自己先前在狼群中那番绝不算低调的表现，必然会引起巡防军高层的注意。
是福是祸，尚不可知，但这一步，必须面对。
他深吸一口气，压下身体的疲惫和內心的些微波澜，平静地点点头，抓起身边的长枪，起身：
“有劳带路。”
跟隨著士兵，穿过或瘫坐在地、眼神空洞麻木，或围在火堆边瑟瑟发抖、低声啜泣的难民人群，玄天奕能清晰地感觉到，无数道目光如同实质般落在自己身上。
好奇、探究、难以置信、感激、敬畏……种种情绪，混杂在那些或明或暗的视线里。
他今日在狼群中如同战神般的表现，已然在倖存的难民和底层士兵心中，留下了不可磨灭的印象。
他甚至能听到一些压得极低的议论：
“就是他……那个枪上带闪电的小子……”
“听说是严队长亲自召见……”
“肯定是要重用了……”
“命真大，本事也真硬……”
玄天奕目不斜视，步伐稳定，心中却清明如镜。
在这弱肉强食、秩序崩坏的末世，適当展现价值，是获取生存空间和资源的必要手段。
但过犹不及，过度张扬，也可能成为眾矢之的，或引来无法掌控的关注。如何把握其中的分寸，是一门学问。
洼地中心，一堆格外旺盛的篝火熊熊燃烧，驱散了深秋夜晚的寒意。
火堆旁，一个身影如山岳般矗立。
他並未穿著特別华丽的甲冑，只是一套略显陈旧、却擦拭得乾乾净净的制式轻甲，甲叶上布满了深浅不一的刀剑划痕和洗刷不去、沉入金属纹理的暗红色血渍，无声诉说著主人经歷的残酷与岁月的磨礪。
国字脸，下頜线条如同刀削斧劈般硬朗，紧抿的嘴唇透著一股不容置疑的坚毅。
最令人印象深刻的是那双眼睛，並不特別大，却深邃如古井，锐利如鹰隼，在跳跃的火光映照下，仿佛能洞穿人心，扫视之间，自带一股久居上位、杀伐决断的威严气场。
他便是这支巡防军的最高指挥官，严峻。
此刻，他正微微低头，听著身旁几名小队长模样的军官低声、快速地匯报著伤亡、损耗、以及周边警戒情况，眉头微锁，神色沉凝。
柳如烟並不在此处，想必正在忙於救治伤员。
带路的士兵上前，在严峻耳边低语了一句。
严峻抬起头，目光如同两盏探照灯，瞬间聚焦在玄天奕身上。
那目光並不凶狠，却沉重、专注，带著一种沙场老將特有的穿透力，仿佛要剥开他表面的狼狈与平静，直窥其內在的根骨、心性，乃至……秘密。
“你就是玄天奕？”
严峻的声音响起，低沉、沙哑，仿佛粗糲的砂石摩擦，却异常清晰、稳定，每一个字都带著一种不容置疑的力量感，清晰地传入玄天奕耳中。
“是，小子玄天奕。多谢严队昨日救命之恩，也多亏了柳军医的悉心救治。”
玄天奕上前两步，不卑不亢地抱拳，行了一个不算標准、却足够郑重的礼。
语气诚恳，这份感激是真心实意的。
若非巡防军及时出现，他们这些难民早已是尸骨无存。
严峻隨意地摆了摆手，示意他不必多礼，目光依旧停留在他脸上，直接切入主题，没有任何寒暄与铺垫：
“听下面弟兄说，刚才对付那群腐狼，你表现得很不错。动作乾净利落，尤其是……你那枪上带的电光，似乎对腐狼有奇效？看著不像寻常的武技气血。”
他的话语看似平淡，像隨口一问，但那深邃眼眸中射出的光芒，却紧紧锁定了玄天奕脸上每一丝细微的表情变化，不放过任何可能的破绽。
玄天奕心念电转，知道这才是今晚召见的正题与核心。
脸上適当地浮现出一丝恰到好处的茫然、后怕，以及努力回忆的思索之色，半真半假地答道：
“严队过奖了。其实……小子自己也糊里糊涂。前几日昏迷醒来后，就感觉身体里好像多了点奇怪的东西，时灵时不灵的，不受控制。
今天情急之下，拼命的时候，不知怎么就冒出来了……具体是怎么回事，我自己也说不清楚。可能就是……伤得太重，运气好，稀里糊涂有了点变化？”
他將一切推给“昏迷醒来的未知异变”，这是最稳妥、也最符合当下普通人认知的解释。
毕竟，在这个血月降临、星能潮汐、异兽横行的世界，人类中偶然出现一些拥有特殊能力的“觉醒者”，虽然稀少，却也並非天方夜谭。
这比承认自己身怀系统、或者拥有某种古老传承，要安全得多。
严峻深邃的目光在他脸上停留了数秒，那目光仿佛带有重量，让玄天奕几乎能听到自己平稳的心跳声。
末了，严峻不置可否地“嗯”了一声，既未表示相信，也未表示怀疑，转而问道：
“那看来，是你小子命不该绝，大难之后，反而因祸得福，觉醒了雷电系的能力。柳军医昨夜也向我提过，你似乎有些……特別的警觉，提前发现了影猫的袭击？”
玄天奕心中微动，知道柳如烟果然將自己那番“卜卦示警”的说辞上报了。
他继续沿用之前的解释，脸上露出几分不好意思，挠了挠头：
“让严队见笑了。就是家里祖上传下来的一点粗浅相面、感应吉凶的手艺，平时时灵时不灵，当不得真。
当时就是觉得那个方向心慌得厉害，眼皮直跳，就胡乱喊了一嗓子，没想到真蒙对了。可能……就是运气比较好吧。”
“运气？”
严峻嘴角似乎几不可察地动了一下，像是一个极淡的笑纹，又仿佛只是火光跳跃造成的错觉。
他的语气依旧平静，却带著一种无形的压力，
“一次是运气，两次、三次，可就不是简单的『运气』能解释得通了。”
玄天奕心头一紧，正要再解释。
严峻却话锋突然一转，不再纠缠於此，语气也变得严肃而直接，带著一种决策者的果断：
“閒话不提。玄天奕，我观你身手反应、胆魄心性，比寻常难民强出不止一筹。如今局势你也看到了，我们原本的任务是护送一批重要资源返回天夏城，中途接到临海镇求援，才转道来此。如今要照顾这几千难民，人手实在捉襟见肘，顾此失彼。”
他顿了顿，目光扫过周围篝火旁那些虽然疲惫、却依旧脊背挺直、警惕四周的士兵，声音提高了几分，带著一种公告般的决断，不仅是对玄天奕，也是对附近所有竖起耳朵的军官和士兵：
“我决定，从迁徙中招募有胆识、有身手、心性可靠者，组建一支临时护卫队！协助巡防军弟兄维持队伍秩序，防御小股异兽袭扰，巡查警戒！”
“入选者，即按我巡防军辅兵待遇，每日供给基本食水、伤药。作战勇猛、立有功劳者，按《巡防军战功赏罚条例》记录在案，抵达天夏城后，论功行赏！丹药、兵器、星幣，乃至入籍定居的优先权，皆有可能！”
他的目光重新落回玄天奕身上，那目光中的审视已然变成了毫不掩饰的招揽与期待：
“你，可愿意加入这临时护卫队？”
加入临时护卫队？
玄天奕几乎没有任何犹豫。
这不仅意味著更稳定的食物和饮水供应，意味著受伤后能得到更好的救治，意味著拥有了“巡防军临时辅兵”这层身份的保护色；
更是一个融入当前队伍核心、获取更多关於这个世界、关於天夏城、关於武道信息的绝佳机会！
是危机，更是机遇！
“承蒙严队看重，小子愿意！”
玄天奕立刻抱拳，沉声应道，声音清晰有力。
“好！”
严峻脸上终於露出一丝较为明显的笑意，虽然很淡，却衝散了几分之前的肃杀与沉凝，让他看起来多了几分人情味。
他隨手从腰间解下一个皮质水囊，扔给玄天奕。
“坐下，喝点水，一起吃些乾粮，恢復体力。待会儿会有人带你去王副官那里登记名册，领取临时护卫队的標识和这几日的给养。”
紧接著，他似乎又想起什么，用一种看似隨意、却不容拒绝的语气补充道：
“对了，按照规矩，你今日独自击杀那七头腐狼，算是实实在在的战功。这功劳，给你记下了。”
他示意了一下身旁的亲兵。
那亲兵立刻上前，双手捧著一个小小的、结实的粗布袋子，以及一个更小些的温润玉瓶，递到玄天奕面前。
“这里面是五颗气血丹，固本培元，辅助修行；三颗回元丹，疗伤回气，补充消耗。另外……”
严峻的目光扫过玄天奕手中那柄柳如烟所赠、此刻沾满血污的黑铁枪，又看了看他身上那件破烂不堪、几乎不能蔽体的外套；
略一沉吟，竟又从自己怀中贴身內袋里，取出一个更小、却明显更加精致的羊脂白玉瓶，递了过来。
“柳军医既然赠了你兵器，我这做长官的，也不能小气了。这玉瓶里，是一枚锻体丹。此丹对锻体境武者打磨肉身、疏通经络、夯实根基颇有裨益，药性温和却持久。便算是我私人赠予你的，望你善用之，早日恢復，更上一层楼！”
当那装著褐色丹药、散发著淡淡清苦药香的玉瓶，连同粗布袋一起递到玄天奕手中时，周围几名军官和亲兵的眼神，都几不可察地微微变了。
气血丹、回元丹是制式配备的修炼和疗伤丹药，虽然对普通士兵而言也是好东西，但还算常见。
可这“锻体丹”就不同了！
这是专门用於突破锻体境小瓶颈、强化体魄根基的丹药，炼製不易，材料相对珍贵，通常只有立下较大战功的士兵，或者军官、以及那些有背景的武者子弟才能获得。
严队竟然將如此珍贵的丹药，私人赠予这个刚刚招募、来歷还有些不明的少年？
这份赏识和看重，可见一斑！
这既是奖励其今日力战之功，恐怕……也有几分“千金买马骨”，做给其他难民看的意味。
看，只要你有本事，敢拼命，我严峻绝不吝嗇赏赐！
玄天奕强压住心中的激动与波澜，郑重地双手接过布袋和玉瓶，触手温润，他能清晰地感觉到这些物资的珍贵，尤其是掌心那枚小小的、却似乎重若千钧的羊脂玉瓶。
这枚“锻体丹”，对他重塑锻体境修为、弥补根基损伤，其价值恐怕难以估量！
“多谢严队厚赐！玄天奕定当竭尽全力，不负所托！”
他再次深深一礼，语气斩钉截铁。
“嗯，去吧。王副官在那边营帐。”
严峻点了点头，不再多言，挥了挥手，示意身旁一名亲兵带玄天奕过去。
玄天奕行礼告退，走出几步，却又像是忽然想起什么，转身有些不好意思地开口：
“严队长，还有个不情之请……”
“说。”
“白日里，我击杀的那几头腐狼的尸体，应该还在那边……小子家传的那点手艺，需要用到那种带有煞气和残留灵性的兽骨作为媒介。不知能否……取走它们眉心的那块小骨头？”
玄天奕脸上带著適当的难为情和恳切。
炼製“卦算玉钱”需要腐狼眉骨，这是计划中的一步。
趁此机会提出，最为自然。
严峻看了他一眼，虽觉得这要求有些奇特，但想到他那“祖传的、时灵时不灵”的手艺，便也释然，挥挥手，浑不在意道：
“些许小事，你自己去取便是。日后在护卫队中，若有击杀异兽，需要特殊部位材料，只要不是任务指定上缴的，按规矩上报记录后，自行取用即可。”
“多谢队长！”
玄天奕心中一定，再次道谢，这才在一名亲兵的带领下，向著临时划拨给护卫队成员登记、聚集的区域走去。
望著玄天奕离去的、挺直中带著一丝少年单薄的背影，严峻身边一位跟隨他多年的副手才凑近半步，压低声音道：
“头儿，这小子……来歷似乎有些不清不楚，那雷电之力也古怪得很，不像是常见的雷电系觉醒者……会不会有什么问题？”
严峻的目光依旧投向玄天奕消失的方向，手指无意识地在腰间刀柄上轻轻摩挲，语气深沉：
“这世道，能从临海镇那种地狱里爬出来，还经歷了前夜尸犬、昨夜影猫、今日腐狼连番血战而不死，反而越战越勇的，谁还没点秘密，没点古怪？
只要他肯杀异兽，肯护著身后的百姓，心是向著咱们人族的，那便是可用之力，便是我等同袍！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“至於其他……是狐狸，总会露出尾巴。是龙是虫，日子还长，慢慢再看便是。去，把招募临时护卫队的標准告诉王副官，让他把消息放出去。
记住，寧缺毋滥，首要看胆气和心性，其次是身手。”
“是！”
副手凛然应命，匆匆离去。
篝火噼啪，映照著严峻稜角分明的侧脸，也映照著他眼中那深不见底的思量。