同一时间，木叶村。
日向一族的葬礼已经结束三天，但族地內依旧掛满白布。灵堂撤了，悲伤却没散。
日向日足站在父亲生前使用的书房里，看著墙上的族谱。从战国时代至今，日向一族从未在任务中损失过族长，这次是第一次。
这时，门被敲响，日向日差推门而入，他脸上带著疲惫道：“兄长，长老们还在吵。宗家那边要求严惩宇智波，他们认为富岳族长临阵脱逃，才导致父亲……”
“够了。”日向日足打断他：“富岳族长带回两名族人，自己重伤濒死。如果他想逃，根本不用开须佐。”
日差沉默片刻：“那真相是什么？”
“我不知道。”日向日足转身，看向窗外，“富岳族长对火影大人的匯报是绝密。但有一点可以確定，草忍村有我们不知道的力量。七尾、蜻蜓使者，还有那位军师白木，我怀疑都只是表面上的东西。”
“日差，从今天起分家的训练强度提升一倍，不，两倍。”
“因为时代变了。”日向日足声音低沉：“火影大人答应给我族一席长老席位，但那是施捨。日向要想真正站稳，必须拿出实力，在战场上失去的，要在战场上拿回来。”
火影办公室。
猿飞日斩抽著菸斗，繚绕的烟雾，让他面目更加深沉。
桌上摊开三份报告：一份来自暗部，监视草之国的移民动向；一份来自根部，分析瀧之国与草之国的真实关係；最后一份，依然是宇智波富岳的那一份口述记录。
“七尾完全受控，蜻蜓一族疑似远古通灵兽，还有军师白木的真实身份不明……”
他喃喃著，看向坐在对面的转寢小春和水户门炎，“你们怎么看？”
水户门炎一推眼镜：“无论真相如何，木叶必须报復。日向族长的死，近千名忍者的阵亡，如果不作出回应，其他忍村会认为木叶虚弱。”
“但是怎么打？”转寢小春皱眉：“草忍村有七尾，有飞行部队。强攻的话，损失会比上次更大。”
“那就换目標。”猿飞日斩缓缓吐出一口烟，“瀧之国。”
两人一愣，他们不明白猿飞日斩这是抽的哪门子风，难道被团藏夺舍了？
“草之国之所以敢打，是因为有瀧之国在后面支持。移民、物资、忍者——这一切的源头在瀧隱村。”
猿飞日斩站起身，走到地图前，“如果我们直接攻击瀧之国，草忍村必然回援。到时候，七尾离开主场，优势就没了。”
“可瀧之国是中立国……”水户门炎迟疑。
“曾经是。”
猿飞日斩的眼神骤然一变，那份和善的目光消失，仿佛曾经的忍雄再次回来了。
“但是，从他们插手草之国事务那一刻起，中立身份就已失效。我会亲自去见大名，申请对瀧之国的討伐令。”
其实不止如此，还有上一次，他们歼灭了木叶村的叛忍追击部队，还导致了旗木茂硕的死亡，已经算是公然挑衅了。
要不是出了草之国那档事，早就该被清算。现在，在经歷两次失败后，他已看透一切，在这背后一定有某种联繫。
而且就算没有，切断后勤也是必要的，只有让瀧之国自顾不暇，才能一举歼灭草之国那边的部队。
他不相信，如果双面开战，尾兽还能分身不成。
“另外，联繫云隱村和岩隱村。告诉他们，有忍村掌握了完全操控尾兽的方法。这件事，不能只有木叶操心。”
雨之国边境。
雨从未停过。
油女志鋮披著防水斗篷，走在泥泞的道路上。进入雨之国境內后，天色就暗下来，不是天黑，而是雨云太厚，常年遮蔽阳光。
沿途的村庄破败不堪，房屋多是简陋的棚屋，田地里积著水，庄稼稀疏枯黄，偶尔看到村民，也都是面黄肌瘦，眼神麻木。
这就是山椒鱼半藏统治下的雨之国，一个在三大国夹缝中挣扎的国家。
“站住。”前方雨幕中，走出三名忍者。他们戴著防毒面具，身穿灰色制服，那是雨隱村的標誌。
“身份，目的。”
油女志鋮摘下兜帽，露出草忍护额：“草忍村军师白木，求见半藏首领。”
三名雨隱对视一眼，为首那人盯著油女志鋮看了几秒，忽然开口：“你就是那个打败木叶的人？”
油女志鋮笑道：“只是侥倖而已。”
“侥倖可杀不了日向天忍。”雨隱忍者侧身，比出请的姿势，“跟我们来，首领在等你。”
雨隱村建在一座高耸的山峰上，建筑沿著山壁层层叠叠，最顶端是一座钢铁结构的塔楼——半藏的居所。
油女志鋮被带进塔楼顶层的大厅。这里没有窗户，只有天井透下微弱的光，雨声从上方传来，连绵不绝。
大厅中央，一道身影坐在石椅上，正是山椒鱼半藏。
他戴著呼吸面罩，背后背著巨大的镰刀，即使坐著，也散发出沉重的压迫感。
“草忍村的军师。”半藏的声音透过面罩，有些沉闷，“我听说过你。以五百人对木叶千人，贏了。”
“这点没什么好宣扬的，只是藉助外力罢了。要是没有瀧隱的七尾支持，我们贏不了。”
“外力也是实力。”半藏站起身，走到油女志鋮面前，“那么，你来雨之国，是想借什么力？”
油女志鋮抬头，直视半藏的眼睛：“合作。”
“合作什么？”
“人口，土地，未来。”油女志鋮平静地说，“雨之国常年阴雨，土地酸化，粮食產量不足。草之国有閒置的肥沃土地，南境那片河谷，我可以做主割让给雨之国。”
半藏眼神一动：“条件？”
“雨之国的难民，以及两国的完全合作，请忍界半神您全力出手。”
油女志鋮说：“那些在战爭中失去家园，活不下去的人。把他们送到草之国，我们会安置。他们的孩子可以进入忍校，成为忍者。”
大厅里沉默片刻，半藏忽然笑了。