瀑布之下，水流衝击著石潭，湿润的水汽扑面而来，还夹杂著泥土与青草的芳香。
油女志鋮走到大瀑布结界前，双手结印，身体悄然融入瀑布之中。
穿过湍急的水帘，眼前豁然开朗。田垄在下方纵横铺展，几座零星的屋舍点缀其间，更远处，村子的轮廓在氤氳水汽中若隱若现。
安静，祥和，与外面纷乱的世界判若两地。
他望著远处那片村庄，只觉內心一片开阔。
忍者的勾心斗角已与他无关，这里才是他想要的田园生活。
“果然是一片世外桃源，瀧隱村，我来了！”
他在心底呼喊，仿佛自己就是真正温柔、阳光的瀧川秀。
之后他径直走向村中心那座不起眼的建筑——任务交接处。
推开门，里面光线有些昏暗，只有两名中忍靠在柜檯边低声交谈。看到他进来，也只是懒懒地抬了下眼皮。
鬆懈，懒散，这是他进门后的第一印象。
相比木叶，这里过於简陋。
若是放到木叶忍村，任务审计工作已是权力不小的部门，负责人至少也是实力强劲的特別上忍。
而在瀧隱村，竟只是两名普普通通的中忍，还是毫无斗志的那种。
原来佐藤吉助小队长被称为精锐，並不是他在说大话；眼前这两位，当真没有一点为村子奉献的意志。
他將捲轴放在磨损得发亮的木製柜檯上，笑著打招呼。
“我是瀧川秀，第……小队，申请提交任务终结报告，並匯报情况。”
负责记录的是个鬍子拉碴、眼袋浓重的中年男人，他打著哈欠，慢吞吞地展开捲轴。
“瀧川秀……哦，听说失踪很久了？还以为回不来了呢。说说吧。”
油女志鋮在两人对面坐下，平静敘述起来。
“我们在草之国边境遭遇不明势力伏击，对方很强，至少是上忍水平……队伍被打散了，我逃进密林，躲了很久……后来遇到一支前往土之国的商队，混在其中才穿过边境……”
接著，他详细描述了如何遇见同村小队、协同执行护卫任务，以及小队长最后的壮烈牺牲。时间、地点、人物，丝丝入扣。
中忍一边听，一边用笔在捲轴上划拉，偶尔嗯一声。
忽然，旁边另一位中忍凑过来插嘴：“佐藤吉助那傢伙可惜了，家里还有那么漂亮的妻子和一个可爱的女儿。不过你能活著回来，运气真不错。”
油女志鋮没从他语气里听出多少真正的惋惜，倒更像一种习惯性的感慨。
“有证人吗？”记录员打断同伴的话，像是按规章象徵性地询问。
“商队首领井田龙二，还有同队的直人，他们可以证实我遇到小队之后的情况。至於之前……”油女志鋮苦笑一声，“只有我自己了。”
那人摆摆手，似乎懒得深究。
“行了，失踪期间算任务中断，归队后参与任务的部分，按贡献折算报酬和积分。直人下忍的任务申请报告，我会递上去的。”
说完，他在档案上扣章，看向油女志鋮，脸上扯出一个不太像笑容的笑容。
“目前没什么需要核对的，欢迎回家。去领你的身份铭牌，更新一下信息。最近没什么要紧任务，好好休息吧。”
不错，办事流程完全合规，甚至还有微笑服务。只是过程过於简单，没有盘问细节矛盾，没有对存活实力的质疑，效率远比木叶要高。
“对了，你实力怎么样？刚才看了下，这次长期任务结束后，你的功劳积累已足够。最近村子中忍损失不少，如果你想，我可以帮你申请一张考核表。”
“那就麻烦您了。”油女志鋮笑著回应，转身离开这间简陋的屋子。
途中，他又遇见几名等待接取或匯报任务的忍者。
他们互相閒聊著：
“东边水田的虫子要不要多撒点药……”
“上次清理河道的报酬什么时候发……”
“家里屋顶该补了……”
油女志鋮从他们身旁走过，微微摇头。
看来，大多数中下层忍者关心的只是眼前的生计与平安。什么热血、忠诚、深究真相？对他们来说太奢侈，也太危险了。
他接过更新好的铭牌，微微頷首，转身离开。
推开任务处的门，夕阳正以温暖的光芒笼罩著瀧隱村。沙石路被晒得微温，远处瀑布传来隱隱轰鸣。
按照之前搜集的情报，他走向村边角落那栋小小的房子。
房子比记忆中还要低矮些，但维护得出奇地好。木门没有灰尘，门楣上甚至掛著用乾花枝编成的装饰。
推开门，一股清爽的、混合著阳光与淡淡皂角香的气味迎面而来。窗户与地板被擦得光亮，房间內一尘不染。
仅有的一张矮桌边，坐垫摆得整整齐齐，角落里叠好的被褥蓬鬆乾净。窗台上的粗陶瓶中，还插著几枝新鲜的花。
不必猜，这定是瀧川秀那位未婚妻千穗的功劳。
他不在的日子里，这女孩依然在操持著他的家务。除了不住在这里，这与嫁过来已无多大区別。
油女志鋮在门口静立片刻，才走进屋，轻轻关上门。
放下简单的行囊，他打水洗漱。水温微凉，洗去一路风尘，也洗去满身疲惫。
夜幕降临，他躺在乾净的被褥里，这也是他离开木叶那间小木屋后，首次安稳入眠。
木叶村，由於油女志鋮叛逃已超过七日，笼罩油女一族的虫信息素正不断变淡，终於在这一日彻底消散。
许多族中长老也逐渐回想起一些曾被他们下意识忽略的细节——他们不认为受到过暗示或催眠，而是篤定地认为油女志鋮太过狡猾、太擅於隱藏。
“族长，今早我想起一些异常，便去族中宝库查验，发现不少珍藏秘术都有被长时间翻动过的痕跡，若干珍贵虫种也已不见踪影。”
“这么说来，他恐怕早已学会族中所有秘术。不好，必须立刻面见火影大人！”
当日，油女志鋮的叛忍等级便从a级提升至s级。