孙祈在院中凉亭坐下，示意徒弟也坐，语重心长道：“一个人能否踏上修行，看的是天赋，但踏上修行后能走多远，看的是道心，道心若偏，修为越高，为祸越烈，如谢玄锋和章灵芝，虽出自名门，却將凡人视同牲畜作饵，或许他俩觉得自己是除魔卫道，与滥杀无辜的邪修不同，但对你的家人而言，两者又有什么区別呢？”
涉及自身遭遇，姚緋玉自然听得进去，面色肃然。
“凡人是人，修士也是人，修士不过是多活几年、多几分手段的人，不是俯瞰万物的天。”
孙祈看向院外那片青翠的紫竹，语气变得悠远：“天地不仁，以万物为芻狗，凡人的命和修士的命，在天地面前一般轻贱，你既愤慨谢章二人的做法，就千万別成为那样的人，己所不欲，勿施於人，为师不求你事事以此为准则，只盼你將来修为有成时，莫要忘了自己也曾是被轻贱的凡人。”
姚緋玉低头沉思良久，再抬起头时，眼中多了几分决意。
她站起身来，恭恭敬敬行了一礼：“师父的意思，弟子明白了，弟子不敢保证未来一定能成为民胞物与之人，但会牢记师父今日教诲，日后行事，常思己所不欲，勿施於人。”
孙祈点了点头，没有再多说什么，点到即止，毕竟在教育上，行胜於言。
“收拾一下，隨为师下山看看，这场旱灾持续了半年多，民间怕是已苦不堪言，为师想知道，方圆堂周边的百姓到底死了多少。”
师徒二人没有惊动任何人，悄然离开方圆堂，驾起遁光朝山下飞去。
出了山丘，景象渐渐变了。
起初还能看到一些绿色，越往外飞，绿色越少，取而代之的是一片枯黄。
到了五十里外，只见大地龟裂，纵横交错的裂缝如同老人脸上的皱纹，密密麻麻地蔓延向远方，乾涸的河床裸露在外，河底的淤泥早已晒成灰白色的粉末，风一吹便扬起一片尘土。
农田里，枯死的庄稼倒伏在地，乾瘪的穗子垂著头，偶尔能看到几棵倖存的树，树叶捲曲发黄，蔫蔫地掛在枝头，仿佛隨时都会脱落。
空气中瀰漫著一股乾燥灼热的气息，没有一丝水汽，连风都是热的，吹在脸上宛若火烤。
师徒降落到一个村子里，村子不大，约莫五十户人家，举目所及，土坯房低矮破败，屋顶的茅草被风吹得七零八落，村口的大槐树早已枯死，光禿禿的枝丫伸向天空，像是垂死之人伸出的手臂。
整个村子安静得很不正常，没有鸡鸣狗吠，没有孩童嬉闹，甚至连说话声都听不到。
等走进村子时，所见之景令两人同时停住了脚步。
在一户人家的门口，一个老人靠著门框坐著，双目紧闭，面容枯槁，皮肤紧紧贴著骨头，像是被什么东西吸乾了血肉，他的嘴唇乾裂出血，双手无力地垂在身侧，指甲缝里满是泥土，或许是在生命的最后时刻，还在试图挖些什么。
村子中央有一口井，井沿上趴著一个人，半个身子探进井口，保持著向下张望的姿势，姚緋玉走过去拉出来一看，发现那人早已死去多时，身体僵硬，脸上的表情凝固成一种绝望的茫然。
她面露不忍，问道：“师父，这里的人是不是都……”
孙祈喟然道：“年轻有力气的还能出去赌一赌，老弱只能留下等死。”
之后，师徒二人又查看了几个村庄，情况大同小异。
“师父，我不明白，方圆堂为何会束手不救？”姚緋玉忽然开口，脸上充满疑惑，“或许仙家宗门自给自足，在粮食上对百姓无所求，可它收弟子的话总得从附近百姓里找吧，若是人都死光了，岂非后继无人？”
“依著道理，的確是这样。”
孙祈点了点头，旋即话锋一转：“可若是依著道理，眼下不需要他们捨生取义，只要动动手指，就能救得千百人，但凡有一丁点惻隱之心，便不可能见死不救，但他们偏偏还是这么做了，可见道理这种东西，很多人其实是不在乎的。
“类似的事歷史上也是屡见不鲜，比如大量灾民聚集，照理说只要拿出一点粮食设个粥场，让人死得慢些，就能安抚住，偏偏有些地主富户连一粒米都捨不得，最后逼得灾民揭竿而起，自己落得身死族灭的下场。
“有些人看起来长了一对眼睛，其实是群瞎子，他们分不清甜瓜与芝麻孰大孰小，只看得见眼前的利益，看不到未来的生死。”
孙祈扭头看向方圆堂的方向，幽幽道：“至於方圆堂到底是怎么想的，大概只能问厉掌门本人了。”
……
“孙长老，久违了，自你入我方圆堂，屈指算来已有三月，而你我见面的次数竟还不到五指之数，若非有言在先，厉某都要以为你是在故意躲著我了。”
得知孙祈登门拜访的厉无咎，主动来到门口迎接，態度殷切热诚。
孙祈拱手还礼，面露歉意：“掌门海涵，拙者资质愚钝，只能以勤补拙，闭关久了些，实在失礼。”
“誒，孙长老这话就见外了，客卿长老本就不必事事参与，你尽忠职守，为我方圆堂弟子掌鉴无数，那些孩子一个个都对你讚不绝口，前几日还有弟子联名上书，说要提高客卿长老的待遇，莫要让你这尊大能走了。”
“拙者愧不敢当。”
孙祈跟著厉无咎往內厅走去，只见厅內灯火通明，数十盏琉璃灯悬掛在樑柱之间，灯罩是薄如蝉翼的灵蚌壳，透出的光线柔和温润，將整座大厅照得如同白昼，地面铺著雪白玉石，每一块都打磨得光滑如镜，倒映著头顶的灯影，人走在上面，仿佛踏在星河之中。
两侧的紫檀木架子上摆著各色珍玩，有灵玉雕成的瑞兽，也有珊瑚镶金的盆景，正中央的墙壁上掛著一幅巨画，画的是仙山琼阁，笔法精妙，隱隱有灵气流转，分明是一件法器。
孙祈並不觉得惊讶，因为低阶法器在绍玄界早就实现工业化量產，价格卷得很低，九块九或许买不了一件，但九十九足够买一件具备清洁功能的法器，故而只在心里暗骂了几句朱门酒肉臭。
两人分宾主落座，孙祈的位置在厉无咎右手边，案几是用整块沉香木雕成，散发著淡淡的幽香，上面已经摆好了几碟开胃的果品，个个饱满圆润，灵气充盈。
厉无咎拍了拍手，厅侧的小门无声打开，几名婢女鱼贯而入，手中捧著精致的食盒，將一道道菜餚摆上案几，她们动作嫻熟，步履轻盈，进退之间井然有序，显然受过严格的礼仪训练。
孙祈的目光在其中一名婢女身上稍作停留，因为对方正是白日里替丈夫代班，跪在地上磕头求他不要辞退的那位。
对方同样瞧见了孙祈，稍稍露出一丝慌张，见孙长老无意提及自己，很快就恢復如常，低垂著头退到一旁。