夕阳彻底沉入地平线，城市的霓虹接管了夜空。
下班后，姜緋送程晨回家。
“对那三个孩子第一印象怎么样？”她笑眯眯地问，余光从方向盘上掠过去。
“一般。”
坐在副驾，程晨打了个长长的哈欠，懒懒回答：“鹿白漱和桂泠檀还好，那个黑色的看起来很麻烦。”
“是『魔法少女·灵遐』和『魔法少女·烛泪』。”
姜緋纠正，“我们通常不会叫她们的真名，隱藏普通的人的身份，只用变身后的样貌面对镜头，也是对她们的一种保护。”
“就像虚擬主播？”
“类似吧。”
她不置可否地点头，接著慢慢介绍：“她们三个是公司为数不多留下来的练习生，原製作人跟著孤鶩一起跳槽后，都空置下来，今后就交给你了。”
“之前还有点新鲜感，现在已经开始打退堂鼓了。”
坐在副驾，程晨打了个长长的哈欠，“看起来都不是令人省心的角色，既要教导她们，又要帮你稳住公司，甚至还要对付仙子魔姬，说实话已经开始打退堂鼓了。
“难道不能每天在办公室里打游戏，心情不好就隨便拉几个下属开一整天的会，开完再对他们说『其实，我对你是有一些失望的』，爽吃你的软饭。”
“想吃软饭在家当主夫就好，我干嘛非给你安个副总裁头衔？”
姜緋白他一眼，然后表情变得严肃。
“还有『对付仙子魔姬』这种事，今后不要在公司说。”
“怎么？还怕我打不过她？”
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“打得过吗？”
程晨靠在椅背里，半眯著眼：“就这么对我没信心？”
“只是不愿意让你为了我去和那种级別的对手拼命。”
姜緋轻轻摇头，“每位魔姬都在这个世界上活跃了无数年，她们是超出魔法评价体系的存在，哪怕六年前你就已经达到第五阶『星灾』的顶峰，也不可能是她的对手。”
“或许我在穹城那么多年，已经突破极限了呢？”
程晨还是保持懒散的模样。
“如果你已经到达那个层次，你根本就不会回来。”姜緋一语道破，“当年你选择去穹城，不就是接到了那位『云上魔姬』的邀请，去寻找突破的方法吗？这些年的研究，也都是为了走得更远。”
车厢里沉默了良久。
姜緋语气软了下来：“你找到了靠山，留在天穹大学也远比回胤城要更有前景，是我固执要让你回来的……如果就这样和仙子魔姬为敌，根本不值得。”
程晨抬手在她头顶敲了一下：
“值不值得是我考虑的东西，別总是自以为是替我著想，帮我做决定。”
姜緋说的没错。
他是收到『云上魔姬』的邀请，才去了穹城的天穹大学。
天穹大学与仙子魔姬的『梦中舞会』一样，是到了魔姬这个层次后才能施展的超大型魔法，將魔力与现代的科技结合，製作成超乎想像的魔法领域，是她们的国度。
程晨的系统一眼就被导师看穿了。
导师並不觉得新奇，只把它当做某种能帮人提升魔力的固有魔法，这种法术虽然复杂，但她花时间和精力也能做出类似的东西。
为了突破到更高的层次，程晨六年来一直与导师研究解析系统，並尝试改良……这些事情，作为对程晨依赖度100%的魔法少女，姜緋都是知道的。
不过，她不知道的事情是，研究已经有了突破。
这才是程晨真正愿意回来的原因。
被敲了脑袋的姜緋腮帮子微微鼓起，盯著他。
“先別撒娇了。”
程晨乾脆把椅背放低，双手抱臂，平淡开口道：“仙子魔姬的事情暂且放一放，先和我说说吧，我这个製作人到底该做些什么？”
“哼！”
姜緋重重地把头扭回去，留下一张气鼓鼓的侧脸。
红色的启明星x7驶出繁华的商务区，钻进了老城蜿蜒的街巷。暮色垂下来，窗外霓虹像一串串流动的彩线，熟悉又陌生的街景在窗外飞速倒退。
“製作人几乎负责手下偶像的生活全部，与其说是老师、上级，更像是引路者，引导她们走在正確的道路上。”
虽然撒娇，但她还是缓缓回答程晨的问题。
“音府旗下的练习生，绝大部分都是自愿与公司签约的，其中不乏当了几年野生魔法少女后，主动投靠过来的高阶角色。我们比绝大多数民间魔法少女社团更专业，不仅组织架构更现代，也能给她们提供更好的待遇。”
她吸了口气，揉了揉眉心：“但確实也有少部分人…不是出於自己意愿来这里的。”
“就像是今天在你办公室里发脾气的那个魔法少女？”
程晨开口回应。
女总裁自嘲地笑了笑：“没错，很霸道对吧，把人强行抓进公司，强迫她们当偶像练习生。”
她稍作停顿，语气沉下来：“其实只有被协会特別关注，打上特殊標籤的孩子，公司才会儘量设法与她们建立联繫，把人请过来。”
“特殊標籤？”
程晨对魔法少女协会的事知之甚少。
“嗯。”
姜緋点头，想了想，简洁解释道：“就是指那些身份和能力特殊，或者性格难以琢磨，可能会因为『愿之心』有污浊而无故滥用力量，造成重大危害的个体…今天你见到的三个孩子，都是这一分类。”
“这个標准是谁定的？”
程晨记得以前自己还在当魔人之王的时候，可没怎么听闻过这些条条框框。
“黑之审判长，来自三大魔法国度之一的【万花筒之狱】。”
姜緋缓缓踩下剎车，將车停在老街路口一棵茂盛的榕树下。她在这里订了一家私密性极好的高级晚宴餐厅，作为两人久別重逢的纪念。
“六年前，就在你去穹城不久后，这边发生了一件大事。一处古老的魔法封印被打开，里面被封印的存在逃脱……后来三大魔法国度的使者便出现了，在此之前几乎没有人听说过他们的存在。
“【万花筒之狱】顾名思义，是一所监狱，黑之审判长称他们有著监察所有魔法少女的使命，对那些隨意使用魔法力量的邪恶魔法少女实施裁决。”
姜緋並未解释太多，对於这些突然冒出来的魔法国度，绝大多数人都不清楚其详细来歷。
她稍作停顿后说：“比如和我吵架的那个孩子，她用魔法的力量对普通人出手，造成了死伤。
“我们的『愿之心』能通过人们的喜爱成长，自然也会被他们的憎恶污秽，哪怕憎恶的源头，是传统意义上十恶不赦的人。
“她为了保护自己和朋友，使用了魔法，却因为那一丝污秽被黑之审判长標记……若污秽扩大，她將被迫参加『魔女审判』，被剥夺力量，失去生命。”
“所以你才把她交给我，想要我帮助她么？”程晨淡淡问。
姜緋隨意笑笑：“尽力吧，污秽无法洗刷，无论仙子魔姬还是黑之审判长，都不是我们能应付的存在。音府娱乐一直以来都受到魔法少女协会的大力支持，所以才愿意接收被標记的孩子，对她们进行管教，以防污秽情况进一步恶化。
“那孩子在公司內没有製作人愿意接手，也没有魔法少女愿意接近。可如果什么都不做，她也太可怜了不是么？”
程晨頷首，没有异议。
他本身身份就十分敏感，大多数魔法少女都不会愿意与一个魔人產生交集。
唯有这些走投无路的『不合格』之人，才有可能倒向他。
姜緋的安排看似是把最难最棘手的麻烦丟给他，实际上已经是他想在这家公司立足的唯一的渠道。
把车停稳后，姜緋忽然沉默了。
大概是觉得从重逢开始，自己就一直在讲工作上的事情，把一大堆压力甩手丟给他。
她伸出手，冰凉指尖攀上程晨的小臂。
姜緋不敢与程晨对视，声音越来越低：“我其实很没用，最近每天都焦头烂额，也不敢在別人面前露出胆怯，重新见到你之后才能说那么多，现在心情好多了。”
她低下头，羞怯至极开口：
“……谢谢。”
程晨目不转睛盯著她，看著面前映入眼帘的倩影，他仿佛又回到了那个蝉鸣聒噪的夏日傍晚，看见了那个蹲在草丛边、为了救活一只小猫而哭得无助的女孩。
“先別急著撒娇，还有一个最关键的问题。”
然而他冷酷地掰开姜緋手指。
姜緋浑身一颤，犹豫地咬了咬嘴唇，然后点头：“好啊，你问。”
“副总裁的工资待遇怎么样？”
他忽然开口，语气恢復成一贯的平平淡淡。
姜緋睫毛一抖，睁大眼睛。
程晨瞥了她一眼：“连这些都不说清楚，怎么能让人安心上班…你说对吧？”
“噗。”
姜緋破涕为笑，慌乱地抬手抹掉眼角溢出的水珠，不知道是羞出来的，还是刚才真的哭了。
“这种事情，签合同的时候不知道自己看吗？笨蛋！”
……