九月五日清晨，艾斯特尔。
经过三天两夜的奔波，伊恩等人带著侯爵大人的家人，还有一部分难民，回到了这里。
范恩早就等候在了东大门。
他已经知道了魔兽们的攻城事件。
派去落雪堡的探子要比伊恩他们更早回来。
难民队伍中，最前面的是一辆黑色的马车，车篷上绣著奥古斯特家的纹章：一头高举利爪，咆哮的金色狮子。
车门打开，率先下来的是一个中年女人。
她穿著素色典雅的长裙，头髮盘得很高，將脖子上那条精美的项炼露了出来。
腰身也挺得笔直。
就算经歷了如此糟糕的灾难，这位女士脸上依旧保持著威严。
她正是弗洛拉·奥古斯特·凛风，基恩侯爵的正妻。
同时也是范恩的养母。
范恩立刻迎了上去，恭敬地施了一礼。
在他小时候，是弗洛拉一直照顾自己，抚养自己长大成年，也是弗洛拉教会了范恩贵族的知识和礼仪。
在范恩心里，她是地位超过艾莉丝小姨的女性。
因此，只有在面对弗洛拉夫人的时候，范恩才会乖巧地像个孩子。
“母亲，我已经安排好了，请您先去休息吧。”
“不急，范恩有样东西我要先交给你。”
说著，弗洛拉从口袋中取出一个手帕，手帕里包裹著一枚徽章。
弗洛拉郑重地將其递给了范恩。
“这是奥古斯特家的家主信物，从现在起，凛风领的大小事，暂时由你来接管。”
“母亲……这！”
这份责任来得太突然，也太过重大。
弗洛拉本身也是大贵族，自然也懂得，这个代表权力的徽章不可以轻易交託给后辈。
“这只是暂时的，而且你也有这个资格和能力，拿著吧。”
这是养母对范恩的认可，范恩死死攥紧了徽章，接受了这份重担。
看著范恩的脸，弗洛拉还有些心里话要说。
“你二哥迈尔斯死了。”
“基恩和亚歷克斯也下落不明，你祖爷爷至今还在树海未归，现在奥古斯特家需要你来撑起来。”
再次听到二哥的死讯，范恩的心臟剧烈地痛了起来。
他转生到这个世界上，能够拥有这个完美的家庭，他觉得十分幸运。
出生在贵族之家，父亲是个严肃正直的军人，养母也有著配得上贵族大小姐的人品。
没有继承权的爭夺，两个哥哥还十分照顾自己。
奥古斯特的家里充满了爱。
也正因如此，得知二哥的死讯之时，范恩的第一个念头就是自杀读档。
“母亲放心，我会找到父亲和大哥的，也会替二哥报仇。”
弗洛拉满意地点了点头。
三个男孩当中，即使不是自己的孩子，她也是最看好范恩的。
“三哥！”
“范恩叔叔！”
一个十四岁的少女，带著两个六七岁的女孩下了马车。
她们分別是范恩的四妹蕾娜和大哥的两个女儿。
她们一下马车，就立刻衝到范恩的身边，抱了上来，泪水止不住地往下流，哭得让人心疼。
小孩子，发泄一下也好。
尤其是两个侄女，心智还不成熟，多哭一会儿，心里会好受些。
等几个小傢伙哭累了，弗洛拉便將她们带去宅邸休息。
等她们离开了之后，范恩立刻回到办公室並召集了所有人。
艾莉丝、杜厄坎、约克西姆作为艾斯特尔的主心骨，全都到场。
伊恩、希菲莉亚、米婭、盖伊、卢克等这些亲信也都没有缺席。
还有从诺顿赶回来的班杰明。
当日在落雪堡，班杰明没有跟隨迈尔斯留下，而是回去诺顿处理剩余事务，也因此躲过了一劫。
但上司的死亡还是给了他不小的打击。
气氛很凝重，房间里安静得像是待在墓穴当中。
大家都在等范恩確认完所有情报。
为了给下一个存档做准备，范恩不得不冒些险。
他坐在桌边，面前摊著一张凛风领的地图，结合探子传回来的情报，羽毛笔在地图上缓缓移动，在各个城市之间做上標记。
“不行，距离太近，继续留在艾斯特尔也太危险了。”
“平民们需要继续转移。”
最终，范恩將笔尖戳在了圣伯里安这个地方。
他首先给冒险者公会下达了命令。
“约克西姆，安排好冒险者护送咱们的百姓，还有落雪堡的难民，一起去圣伯里安避难。”
“另外，发布討伐魔兽的任务。”
“將冒险者们进行分组，散在地图上我標记的这些地点，让他们进行游击作战。”
“遵命。”约克西姆立刻回应。
紧接著，范恩又看向了其他人。
“艾莉丝、班杰明，还有米婭，我们也组成一支调查队。”
“现在的当务之急，是搞清楚敌人的情况。”
“自落雪堡之战以来，这些魔兽们便没了秩序，还有再次消失的恶魔教团，我们必须要仔细地调查一番。”
“杜厄坎，你带著伊恩、希菲莉亚、盖伊，听从约克西姆的安排。”
所有人都被范恩安排了任务。
没有因为盖伊年纪小，就让他一起去避难，也没有按照等级的高低，来安排任务。
適才所用，这一直是范恩信奉的道理。
这点，和基恩那些老一辈领主还是有所区別的。
……
接下来的十多天，艾斯特尔的冒险者们被分成了无数个小队，像撒网一样全都散了出去。
从各个方向逐步靠近落雪堡，侦察魔兽的动向。
范恩的小队是走得最深的。
通过米婭的顺风耳，他们一路上一边討伐落单的低等魔兽，一边打探恶魔教团还有父亲跟大哥的情报。
他们也遇到过几个恶魔教团的信徒。
透过翡翠庭院的秘术“记忆探查”，眾人也得知了一些秘辛。
原来恶魔教团和魔兽们的协议只到攻破落雪堡为止，魔兽们想要的是资源和不被打扰的环境。
当落雪堡陷落的那一刻，这些魔兽们就各自散开了。
为了抢夺地盘，有些魔兽还打了起来。
畜生到底是畜生。
这点，恶魔教团也是一样。
他们並未占领落雪堡，而是追逐著一只不受控制的魔兽，来到了这座森林。
魔狼芬里涅。
当初战场上的那三大具名魔兽之一。
这傢伙似乎是被峡谷深处的魔兽主人通过契约出卖给恶魔教团的，用作让巴力西卜降临的祭品。
可它最后还是摆脱了恶魔教团的束缚，逃走了。
这一下子就让范恩找到了突破口。
他想要见一见这只魔兽，而米婭正是找到它的关键。
米婭正坐在一棵大树的枝椏上，闭著眼睛，仔细聆听远处的声音。
为了回报范恩大人的恩情，米婭用尽了全力，將顺风耳的范围扩大到了半径一千八百米左右。
这样一来，魔力流失得很快。
一感觉到疲累，她就喝上一瓶速效药水。
“大人，前面有动静。”
米婭忽然睁开眼，大声喊道：“是狼嚎！那傢伙很大，很疯狂，正在森林里狂奔。”
可听著听著，米婭的神色又变得惊恐起来。
“大人！它正朝著我们这边跑，速度很快。”
或许是闻到了他们的味道。
范恩立刻拔出哈提和斯库尔，指挥起来。
“散开！大家都躲到树上，將自己隱蔽起来。”
“记住，我们首先要的是情报，一切以安全为主。”
还好反应及时。
没过多久，一道黑色的影子就从远处冲了过来。
一只体型巨大的漆黑魔狼，范恩看到它的第一眼就觉得毛骨悚然。
范恩已经有些后悔了。
黑色的恶魔气息从它的身体里渗透出来，与阿斯蒙蒂斯相比较，这股魔力充满著恶意。
其他人也都深深地感受到了这一点。
就连lv4的艾莉丝都对其有所忌惮，范恩就明白了，这傢伙不是现在的他能惹得起的存在。
它鲜红的瞳孔透露著凶光。
它獠牙之间还存留著腐肉。
它跺一下脚，大地都好像快要裂开。
它的低吼就像地狱传来的引擎声，震得人身体直发颤。
它就是芬里涅。
受恶魔降临仪式的折磨，已经疯掉了的黑魔狼。