野兽森林位於艾斯特尔的南边，是连接诺顿与艾斯特尔的必经之路。
这里树林茂密，树冠遮天蔽日，即使是正午时分，光线也不充足。
范恩的小队沿著兽道深入其中，已经走了將近三个小时。
杜厄坎走在最前面。
他不时地停下来检查，目光扫过地上的痕跡。
作为剿灭过无数哥布林的男人，这些追踪技巧是他的看家本领。
“有哥布林经过，大概两三天前。”
他蹲下身，拿起一根被踩断的枝条解释道。
“看样子是小股部队，至少十只，往东南方向去了，米婭注意那个方向上的声音。”
“好……好的。”
米婭走在队伍中间。
双手握著短弓，指节因为用力而微微发白。
这毕竟是她第一次参与任务。
虽然艾莉丝师父说她进步很快，但她还是紧张得手心冒汗。
“米婭，放鬆点。”范恩的声音从身后传来。
“注意手不要太过绷著。”
“对……对不起。”
“不用道歉。”范恩走到她的身边。
“第一次都会紧张。等真正打起来就好了。”
米婭点了点头，呼出一口气，努力平復著跳个不停的心臟。
又走了大约一刻钟，米婭突然停下脚步。
她压低声音说道：“有声音。”
所有人都停了下来。
杜厄坎做了个手势，伊恩立刻举盾护住前方，盖伊则退到队伍最后面。
米婭闭上眼睛，集中注意力。
顺风耳开启的瞬间，森林里的声音像潮水一样涌来。
风声、树叶摩擦声、远处鸟类的鸣叫、溪流的潺潺声……最后是交谈的声音。
循著声音，她指向一片茂密灌木丛的深处。
“那边……不算远。”米婭还不能精確说出距离。
“有哥布林，很多只。”
杜厄坎眯起眼睛，顺著米婭指的方向看过去。
他什么都没看到，但他相信米婭的耳朵。
“希菲莉亚，去看看。”
希菲莉亚点了点头，变成翠鸟，悄无声息地飞向灌木丛的深处。
片刻之后，她飞了回来。
“有哥布林！大约十几只，在溪边喝水。”
“还有几个看起来像头目的傢伙，在旁边的石头上坐著。”
杜厄坎点了点头，开始布置战术。
“伊恩，你从正面过去，吸引它们的注意力。希菲莉亚，你绕到侧面，等它们聚集起来之后从侧翼攻击。”
“盖伊，你站在伊恩后面，等它们靠近了再用魔法。”
“米婭，你找个高一点的位置，负责射杀落单的。”
他看了眼范恩。
“范恩，你……”
范恩笑了笑，抢先回答道：“我知道，我是主战力。若对方有看起来像是就职的，我会第一时间衝上去交手。”
“出发。”
……
伊恩举著大盾，大步走向溪边。
哥布林们很快发现了这个不速之客。
“有敌人！”
“是人类！是人类！”
“杀了他们！”
十几只哥布林扔下水囊，抓起粗糙的武器，怪叫著冲向伊恩。
它们的体型只有人类的一半，但数量多，动作敏捷，一窝蜂涌上来也很麻烦。
“盾墙！”
伊恩將大盾插入地面，半跪在盾后。
第一波攻击砸在盾面上，发出沉闷的声响。
他纹丝不动。
与此同时，盖伊举起了法杖。
他的动作很仔细，明泰石上的蓝光在闪烁。
“按平时教的那样就好……”
盖伊深吸一口气，集中精神。
一颗火球从法杖顶端飞出，划出一道弧线，落在哥布林群中。
轰！
两只哥布林直接被炸飞，剩下的几只都被气浪掀翻在地。
“好！”
希菲莉亚从侧翼杀出，一拳砸在一只哥布林头上。
那傢伙连叫都没叫出声，就倒了下去。
米婭站在一块高处的岩石上，拉开弓弦。
她的第一箭偏了，擦著一只哥布林的耳朵飞过。
不过第二箭射中了一只哥布林的肩膀，那傢伙怪叫著倒在地上。
米婭回忆著艾莉丝师父教导的內容。
深吸一口气，再次拉开弓弦。
这次她没有急著鬆手，而是等到一只哥布林转过身，露出胸膛。
嗖。
箭矢正中目標。
战斗很快结束。
这十几只哥布林都是嘍囉，大半被击杀，剩下几只试图逃跑，都被希菲莉亚和伊恩一一追上。
杜厄坎走到战场中间，检查著哥布林的尸体。
“打得不错。”
他难得地夸奖了一句。
“伊恩的盾很稳；盖伊的魔法威力够了，但瞄准还需要练；希菲莉亚的侧翼切入时机很好；而米婭……”
杜厄坎看向米婭，给她竖了一个大拇指。
“第一次实战，表现很好。”
米婭用力点了点头，脸上露出了笑容。
队伍继续深入森林。
米婭的顺风耳成了最重要的侦察手段。每隔一段时间，她就会停下来，集中注意力听周围的动静。
“东北方向，有哥布林的声音，大约四十只。”
她报告道。
杜厄坎皱了皱眉。四十只，比刚才多不少。
“继续听。”
米婭闭上眼睛仔细聆听。
顺风耳消耗魔力的速度很快，米婭脸上落下了几滴汗珠，她不能一直开著这个技能。
“它们在……移动？好像在追什么东西。”
“追什么？”
“听不清楚……好像是……动物？还是……人？”
又过了一会儿，米婭猛地睁开眼睛。
“有说话声！我听到了！”
“说什么？”
米婭的脸色有些古怪。
“我有一个主意，老大，一起埋伏起来，干掉这些冒险者。”
这是……在诺顿时见过的，那个红毛的声音？
米婭从小就对声音敏感，所以她记得这个声音的主人。
范恩挑了挑眉。
红毛？诺顿那只哥布林四天王之一？
还有另一个声音。
“你又有一个点子！”
然后『啪』的一声，像是被打了一下。
“范恩大人，那只脸上有道疤的也在。”
范恩差点笑出声。
刀疤脸和红毛——老熟人了。
“能听出它们在哪吗？”
米婭闭上眼睛，仔细分辨声音的方向和距离。
“西北偏北，大约……五、六百步的样子。”
“而且它们往我们的方向来了。”
杜厄坎立刻做出判断。
“注意阵型。”
“希菲莉亚去左侧，盖伊右侧，米婭去树上高处。”
“范恩，你、我、伊恩在正面迎敌。”
“明白。”
对方有两只哥布林战士都达到了lv2的等级。
杜厄坎必须要出手了。
很快，哥布林们出现在了视野当中。
为首的正是刀疤脸和红毛。
刀疤脸的脸上多了新伤，看著更加狰狞了些。
红毛倒是精神得很，手里拎著一把比他身体还大的斧头，走在队伍最前面。
“大哥！大哥！你看，这边有人，我就说埋伏吧。”
红毛埋怨地叫道。
刀疤脸一巴掌拍在他后脑勺上。
“闭嘴！就你会说……”
刀疤脸很是无奈，要不是命令，它早就想找个隱蔽的洞穴安家了。
可那个傢伙却非要让它带著这些嘍囉在森林闹事。
没办法，谁让自己的小命被人抓在手里了呢。
“动手！”
哥布林们怪叫著冲了上来。
伊恩的盾墙一如既往地稳。
三只哥布林撞上来，被他一盾拍飞。
但转身速度慢了，有一只从侧面绕过来，差点砍到他的腿。
“转身太慢，回去加练。”
杜厄坎在心里记了一笔，手上的斧子已经砍入了那只哥布林的身体。
盖伊的火球比刚才准了一些，但魔力控制还有待提高。
有一发火球打偏了，差点误伤到队友。
希菲莉亚在左翼打得风生水起。
她的体术在德鲁伊里算好的，拳拳到肉，一脚踢飞一只哥布林。
但变身的时机没掌握好。
有两次她想变成熊，魔力却没跟上。
米婭在高处射箭，准头比上一次要好了不少。
有三箭都命中了要害。
至於范恩。
他在战场上像一阵风，剑光闪过，就有哥布林倒下。
lv2打哥布林杂兵，完全是碾压。
但他没有包办一切，而是刻意留了一些哥布林给其他人练手。
战斗持续了大约一刻钟。
哥布林杂兵们，大半都被击杀了，剩下十几只见势不妙，转身退到了红毛和刀疤脸的身边。
嘍囉们你看看我，我看看你。
它们都本能地向后退了几步，缩在两个首领身后。
刀疤脸握紧手里的短刀，指节发白。
他的腿在发抖，不是不想跑，是不敢跑。
之前那个穿黑袍的傢伙说了，再跑就把他餵狗。
那只大黑狗，他见过一次，光是那畜生的眼神就让他做了好几天噩梦。
红毛倒是来了精神，把巨斧往肩上一扛，大摇大摆地走上前来。
“来来来！让老子会会你！”
他拿斧尖指著范恩，十分囂张。
“什么狗屁圣骑士，老子一斧头把你劈成两半！”
范恩看了杜厄坎一眼，杜厄坎微微点头，退后了半步。
他拔出长剑，要给这傢伙一个教训。
红毛哇哇怪叫著衝上来。
他的力气还不小，斧头带著风声劈下，砸在地上，溅起一片泥土碎石。
范恩侧身闪过，反手一剑削在他胳膊上。
红毛皮糙肉厚，这一剑只划了道口子，反倒更激起了凶性。
“躲什么躲！有本事跟老子硬碰硬！”
他一斧接一斧，招招都是蛮力，打得地面坑坑洼洼。
范恩不跟他硬拼，左闪右避，剑光如蛇，专挑他的关节和要害下手。
几回合下来，红毛身上多了七八道伤口，血糊了一身。
“你……你他妈就知道躲躲躲！”
红毛喘著粗气，斧头的速度明显慢了下来。
范恩不再给他机会。
一剑挑飞巨斧，跟著一脚踹在他膝盖上。
红毛扑通一声跪倒在地，范恩的剑尖已经抵在他喉咙之上。
他瞪著眼，还想骂人，被刀疤脸一把拽住。
“闭嘴！还嫌丟人不够！”
刀疤脸把红毛拖到身后，自己挡在前面，却没有动手的意思。
这个半精灵游刃有余，而那边的矮人更是都还没出手，打下去，只有死路一条。
就在这时，一个声音从林间传来。
“且慢！”
除了范恩和杜厄坎，所有人的注意力都被这个声音吸引。
灌木丛被拨开，走出一个人。
是班杰明，迈尔斯的副官。
他一脸严肃，快步走到范恩面前。
“范恩大人，这两个傢伙交给我吧。”
范恩的剑没有收回来。
“班杰明？你怎么在这？”
“迈尔斯大人派我来的。”
“这些哥布林，还请您交给我们圣教会处理。”
“交给你们？为什么？”
“我们需要活口。凛风峡谷那边的情况比想像中复杂，迈尔斯大人需要从这些哥布林嘴里撬出更多情报。尤其是那两个头目。”
班杰明说得合情合理。
但范恩总觉得哪里不对。
“迈尔斯要哥布林做什么？”他盯著班杰明的眼睛，“他上次可不是这么跟我说的。”
班杰明愣了一下。
就这一瞬间，范恩確认了，班杰明的眼神应该更锐利一些，而这个人的目光像是在模仿。
“大人，情况有变——”
“你不是班杰明。”
范恩突然出剑，直刺对方面门。
那人反应极快，身体像水一样扭曲，剑锋从“脸”上划过，削下一片皮肉。
没有血，只有一层灰白色的物质在蠕动。
“嘖。”
“班杰明”后退几步，脸上的伤口迅速癒合。
他的身体开始变化，像融化的蜡烛。
五官变得模糊、然后重组，最后变成一个完全陌生的样子。
灰白色的皮肤，消瘦的面容，细长的眼睛里透著冷光。
他身上散发出一种让所有人都不舒服的气息。
属於恶魔教团独有的噁心味道。
“变形怪……”
杜厄坎沉声道，手已经握住了斧柄。
米婭下意识地后退一步，背脊发凉。
她听过这种生物，能变成任何人的样子，可以模仿他们的声音和行为举止。
“lv3的潜行者。”
杜厄坎补了一句，他本身也兼职了潜行者，加上多年冒险得来的经验，他判断出了敌人的实力。
那人笑了，笑容里没有温度。
“初次见面，范恩领主。”
“你可以叫我迪卡，是恶魔教团的祭司，我是来给你製造一些小麻烦的。”
“小麻烦？”
范恩握紧剑柄，他没想到留下那封信的傢伙会直接现身来找他。
“当然。如果要杀你，我就不会只带这些废物来了。”
他瞥了一眼刀疤脸和红毛，像在看两件用旧了的工具。
“不过，这两个废物还有点用处，我就带走了。”
话音刚落，黑雾从他脚下升起，像活物一样蔓延开来，吞没了刀疤脸和红毛。
班杰明提过的黑雾，难道是他们特殊的转移手段？
“想跑！”
范恩一剑斩向黑雾。
剑锋穿过去，像是砍进了水里。
他又补了一记圣光斩。
金色的剑芒劈开雾气，但那里面的人已经不见了。
迪卡最后留下了一句话：“真期待你回去艾斯特尔后的样子。哈哈哈哈……”
声音还在林间迴荡，充满著恶意。
“真期待你回去艾斯特尔之后的样子。哈哈哈哈……”
笑声渐渐消散。
森林恢復了安静，只有风吹过树叶的沙沙声。
米婭站在树上，弓还举著，手却在发抖。
杜厄坎走到范恩身边，看著他阴沉的脸，什么也没说，只是拍了拍他的肩膀。
对方最后的那句话，不像是威胁，更像是在预告什么。
范恩盯著黑雾消散的方向，沉默了很久。
“回去。”
他终於开口，声音很沉。