梅莉带他走进了一片从未到过的森林。
说“从未到过”或许不准確。
亚瑟在卡美洛周边的森林中长大，他熟悉这里的每一棵橡树、每一片蕨丛、每一条被鹿群踩出的小径。
但此刻脚下的这条路，他却从未走过。
它並没有隱藏得有多深，只是因为它根本不应该存在。
两棵本该相隔数十步的古树不知何时靠拢在一起，树干与树干之间形成了一道狭窄的缝隙，仅容一人侧身而过。
梅莉熟稔地侧身挤了进去，银白色的长髮在缝隙中一闪而逝。
亚瑟跟在她身后，石中剑的剑柄擦过树皮，发出一声极轻的闷响。
穿过缝隙之后，世界变了。
天空被浓密的树冠完全遮蔽，但地面並不阴暗。
每一片叶子的边缘都流转著淡淡的银光，像是月光被碾碎成了粉末，均匀地洒在整片森林的每一个角落。
空气清冷却不刺骨，带著一种说不清来源的芬芳。
不是花香，不是草叶的气息，更像是雪水融化时那种纯净而冷冽的味道。
脚下没有路，只有一层绵软的苔蘚，踩上去悄无声息。
整个森林安静得不真实，没有鸟鸣，没有虫声，没有风穿过树叶的沙沙响动。
只有一种深沉的、古老的寂静，像是这片森林在人类诞生之前就已经存在，也將在人类消亡之后继续存在。
梅莉走在前面，步伐轻快得像是回家。
事实上，这確实是她回家。
她的银白色长髮在这片寂静的森林中反而更加熠熠生辉，紫水晶般的眼瞳中倒映著叶片边缘的银光。
她没有说话，也没有回头，但亚瑟能感觉到她在放慢脚步。
既是为了等他，又是为了让他有时间看清这一切。
亚瑟不知道走了多久，在这片没有日月星辰的森林中，时间失去了它惯常的刻度。
也许是半个小时，也许只是一个呼吸。
脚下的苔蘚渐渐变薄，树木之间的距离越来越宽，叶片边缘的银光越来越亮。
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然后，森林忽然走到了尽头。
亚瑟停住脚步。
眼前是一片湖，湖不大，站在这一端可以清晰地看到对岸的树线。
湖水深不见底，並不显得浑浊，是清澈到了极致之后反而什么都看不见的深。
湖面平静如镜，倒映著被树冠切割成碎片的天空。
但天空的顏色不对。
与不列顛应有的灰蓝或暮紫不同，是一种他从未见过的、介於金与银之间的柔和光辉。
就像是黄昏与黎明在同一时刻凝固一般。
湖心有一座小岛。
岛上没有树木，没有花草，只有一块白色的石头，形状像是一张天然的王座。
石头上坐著一个女人。
或许“女人”这个词会显得太人类了。
她穿著水雾与月光交织而成的长袍，质地如水般流动。
顏色如星光般变幻不定，每一次呼吸都在裙摆上激起一圈极淡的银色涟漪。
她的长髮垂至水面，发色不是银白，不是金色，而是湖水本身。
透明中折射著天空所有的顏色，又在每一个角度呈现出不同的光泽。
她的眼睛是闭著的，睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，五官精致到让人不敢直视，却又柔和到让人想要落泪。
亚瑟站在湖边，忽然意识到一个事实：
他看不清她的脸，他们之间的距离並不遥远。
因为那张脸在每一个瞬间都是不同的，所以他看不清。
眉骨的弧度、鼻樑的高度、嘴唇的厚度，它们在他的注视下不断变化，每一次变化都美得让人忘记前一个瞬间的容貌。
摩根冷冽的眉骨，斯卡哈坚毅的眼神，梅莉狡黠的嘴角，桂妮薇儿温柔的脸庞，以及更多他从未见过、却莫名感到怀念的面容。
她在亚瑟眼中不断变幻，最终定格在一张融合了所有他爱过与將被爱的女性特徵的面容上。
並非是某一个人，而是“理想”本身。
湖中仙女睁开了眼睛，那是一双无法用任何顏色命名的眼睛。
不是蓝，不是紫，不是金，不是银。
是湖水的顏色，是星光的顏色，是所有顏色的总和，也是所有顏色的消融。
“亚瑟·潘德拉贡。”她开口了。
声音並不是从她的口中传出，而是从湖水中升起，从星光中降落，从整片阿瓦隆的寂静中同时响起。
“你的石中剑还没有断。”
这不是疑问，是陈述。
“是的。”亚瑟说。
“你本应等它断裂之后再来找我，那是『註定的顺序』。”
湖中仙女微微侧过头，湖水中倒映的星光隨著她的动作轻轻摇曳，“你为什么不等等？”
亚瑟低头看了一眼腰间的石中剑，蓝宝石在阿瓦隆的光辉中安静地流转著光芒。
剑柄的温度贴著他的掌心，像是某种无声的信任。
“因为我不想失去它。”
湖中仙女没有回应，只是安静地看著他，等待他继续说下去。
“石中剑选择了我。”亚瑟说：
“在我自己都不相信自己能成为王的时候，它选择了我。
在所有人都觉得我只是尤瑟王的私生子的时候，它选择了我。
在我拔出它之前，我不知道自己是谁、要做什么、能成为什么样的人。
是它先选择了我，然后我才选择了『成为王』这条路。”
他抬起头，碧绿色的眼瞳直视那双无法命名的眼睛。
“它不是『註定要断的剑』，它是『我的剑』。
我不想让它断裂，不想让它变成我走向更强之路的『牺牲品』。
我想保护它，就像它曾经保护了我一样。”
湖中仙女看著他，湖水中的星光停止了摇曳，整片阿瓦隆的寂静变得更深、更沉，像是在倾听。
“所以你来这里，是想同时拥有两把剑。”她说：
“选王之剑与救世之剑，石中剑与湖中圣剑，过去的证明与未来的力量，你不接受『註定的顺序』，你想自己做选择。”
“是。”
“你知道从没有人这样做过吗？”
“知道。”
“你知道如果你失败了，两把剑都有可能拒绝你吗？
石中剑会因为你的『背叛』而失去光芒，湖中圣剑会因为你的『贪心』而永不认可。
你可能会同时失去两者。”
亚瑟沉默了一个呼吸的时间。
“我知道。”
湖中仙女的嘴角微微上扬，那是一个极淡极淡的弧度，淡到如果不是这片绝对的寂静，根本不可能被察觉。
但在那一个瞬间，她不断变化的面容忽然定格了。
眉骨的线条柔和了一分，眼瞳的色泽温暖了一分，嘴角的弧度温柔了一分。
那不是任何人的脸，那只是“为他而展现”的脸。
“回答我一个问题。”湖中仙女说。
“『王』是什么？”
亚瑟没有立刻回答，他低下头，看著湖水中自己的倒影。
碧绿色的眼瞳，金色的头髮，腰间那把蓝宝石流转著微光的石中剑。
拔剑时的自己，从影之国归来时的自己，此刻站在阿瓦隆湖边的自己。
三个身影在水面中重叠在一起。
“王是『选择』的人。”他说：
“不是被別人选择，也不是选择別人，是选择『自己要走的路』，然后承担那个选择所带来的一切。”