摩根离开后的第二天，亚瑟召集了圆桌骑士的第一次正式会议。
说是“圆桌”，其实还没有那张著名的桌子。
那是在平定不列顛全境之后，由工匠精心打造的象徵平等与团结的巨桌。
现在，骑士们只是围坐在王宫大厅的一张长桌旁，但“圆桌”的精神已经从亚瑟口中传递给了每一个人。
“在我这里，没有首席与末席，没有王座与台阶，你们每个人，都是不列顛的支柱。”
长桌的左侧，坐著凯、贝德维尔和高文。
右侧，是几位在剿匪和平定內乱中表现突出的骑士，以及几位大贵族的代表。
凯坐在最靠近亚瑟的位置，他是艾克托爵士的长子，亚瑟的义兄，从幼年起两人便一起长大。
凯的性格直率、忠诚，有时脾气暴躁，但內心深处对亚瑟有著近乎盲目的信任。
他的左臂还缠著绷带，那是之前剿匪时受的伤，尚未完全癒合。
贝德维尔坐在凯的旁边，他是一位独臂骑士，右手从手腕处断去，装著一只银色的义肢。
他的气质文雅沉稳，说话总是条理清晰，是亚瑟最早的亲信之一。
从亚瑟拔出石中剑之前，贝德维尔就已经开始侍奉他，负责文书、政务和外交通联。
如果说凯是亚瑟的剑，贝德维尔就是亚瑟的笔。
高文坐在贝德维尔的对面，他看起来不过十六七岁，金髮碧眼，面容俊朗，身材高大健壮。
他是最早加入亚瑟麾下的骑士之一。
高文的身上有一种与生俱来的阳光气息，事实上，他的力量確实与太阳有关：
据说从日出到日落的时段，他的战斗力会大幅提升，正午时分更是无人能敌。
“今天的议题只有一个。”亚瑟坐在长桌的尽头，碧绿色的眼瞳扫过在场的每一个人：
“不列顛的未来。”
他站起身，走到墙上掛著的不列顛地图前。
“你们都知道，不列顛现在处於什么样的状態。
北方的皮克特人不断南下劫掠，西方的爱尔兰海盗时常登陆骚扰，东南沿海的撒克逊人正在集结兵力。
內部，各地贵族各自为政，有人甚至私下和入侵者勾结。”
大厅中一片寂静。
“我不是来当『名义上的王』的。”亚瑟转过身：
“我要统一不列顛，不是通过屠杀和镇压，而是通过让所有人相信，跟著我，比跟著別人更好。”
凯第一个开口：“我跟著你，不管別人怎么说。”
贝德维尔微微点头：“王，我从一开始就相信您，我会继续为您处理政务，让您无后顾之忧。”
高文站起身，金色的头髮在窗外的阳光下熠熠生辉：“王，我的剑属於您，高文·奥克尼將为您而战。”
亚瑟看著这三个人，碧绿色的眼瞳中闪过一丝温暖的光芒。
“谢谢你们。”他说：“但我需要的不是『为我而战』，我需要的是『和不列顛一起战斗』。”
他走到长桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
“从今天起，你们不是我的『臣子』。
你们是我的『同伴』，这张桌子不分首尾，不分高低。
每个人说的话，都会被听到，每个人的意见，都会被尊重。”
凯挑了挑眉：“你是王，你说什么都行。”
贝德维尔轻声说：“王，这样的理念……前所未有，贵族们可能会觉得您不够『威严』。”
“威严不是靠距离感建立的。”亚瑟说：
“是靠信任，当士兵相信他们的將军不会拋弃他们。
当百姓相信他们的王不会饿死他们。
当骑士相信他们的君主不会背叛他们，这才是真正的『威严』。”
高文点了点头：“我明白了，我会把这句话带给我的兄弟们。”
亚瑟看向高文：“你的兄弟？奥克尼的骑士们？”
“是，我父亲去世后，奥克尼的领地和军队由我母亲掌管，她愿意支持您。”
亚瑟伸出手：“欢迎。”
高文握住他的手，用力摇了摇。
“还有一件事。”高文鬆开手，表情变得严肃：“您任命了摩根·勒菲为『魔法执政官』……”
大厅中的气氛瞬间变得微妙。
“她是我姐姐。”亚瑟打断他：“而且，她有才能，不列顛需要她的才能。”
高文沉默了片刻。
“我听说过摩根·勒菲的名字，有人说她是魔女，有人说她是疯子，也有人说……她只是太孤独了。”
亚瑟看著高文，碧绿色的眼瞳中闪过一丝惊讶。
“你相信哪一种？”
高文想了想：
“我相信『孤独』那一说。
因为我也曾孤独过……在父亲去世后，我以为全世界都拋弃了奥克尼。
后来我明白了，孤独不是別人给的，是自己选的。”
亚瑟点了点头。
“那么，你愿意接受她作为魔法执政官吗？”
高文看著亚瑟的眼睛，然后笑了。
“我相信您的判断，如果您认为她可以信任，那我就信任她。”
凯在一旁嘟囔：“我可没说信任。”
贝德维尔轻声说：“凯，你只是嘴硬。”
“我没有！”
亚瑟笑了。
这是他从影之国回来后，第一次笑得这么轻鬆。
会议结束后，亚瑟独自站在王宫的花园里。
梅莉从花丛中探出头来，银白色的长髮上沾著几片花瓣。
“你的圆桌骑士，比我想像的靠谱。”
她说，紫水晶般的眼瞳中带著一丝笑意：
“尤其是那个高文，太阳骑士，正午无敌，嘖，你要是和他打一架，胜负还真不好说。”
亚瑟没有接话。
“梅莉，你说，我能改变那些『註定』的事情吗？”
梅莉从花丛中走出来，拍了拍裙子上的花瓣。
“你已经在改变了。”她说：
“摩根坐在了你右手边，凯相信你，贝德维尔支持你，高文追隨你。”
她走到亚瑟面前，踮起脚尖，伸手拍了拍他的肩膀。
“別想太多，一步一步走，你还有很长的路要走。”
亚瑟低下头，看著她那宛若紫水晶的眼瞳。
“你为什么要帮我？”
梅莉愣了一下，然后別过脸去。
“谁帮你了？我只是在看热闹。”
“那你为什么一直在这里？”
“……因为这里的帅哥多，行了吧？”
亚瑟笑了。
“谢谢你，梅莉。”
梅莉的耳尖又红了，她转过身，朝花园深处走去。
“快回去处理政务吧！別在这里浪费我的时间！”
亚瑟看著她的背影消失在花丛中，然后转身走回王宫。
花园的池塘里，有只青蛙叫了一声。
像是在说：“加油。”
……
影之国的城堡中，斯卡哈站在露台上，酒红色的眼瞳望向远方。
她的手中握著那枚“守护”符文，淡金色的光芒在掌心中脉动，像是某种无声的祝福。
“一百二十七个周期。”她轻声说：
“你学会了剑术，学会了卢恩，学会了『弒神』。
现在，该学如何做王了。”
露台上的魔花在魔力中轻轻摇曳。
斯卡哈將符文收进怀中，转身走回城堡。
“不要死。”她轻声说。
这是她唯一的请求。