“妈呀！传闻是真的！”
“不，我不要死在这！”
“我们快逃命吧！”
见两侧高地上突然站满了人，溃兵们乱作了一团，都以为遭受了重兵伏击。
他们慌不择路地想衝出山口，却发现山口处也冒出一堆装备精良、气势汹汹的大汉，又折返回去。
一时间，有人往出跑，有人往回跑，场面混乱倒了极点。这种情况下，几个军官根本没法组织队伍，甚至连他们本人都被裹挟在奔逃的队伍中，在人海中跟著起起伏伏。
“肃静！”
直到山口处传来一道威严浑厚的声音，居然盖过了漫天的战鼓声和號角声。
溃兵们纷纷抬眼看去：只见那钢铁长城般的铁甲军阵向两侧散开，一名身穿铁甲、肩披红色斗篷的英俊少年走到了队伍的正前方，手里拎著一只喇叭状的扩音锥桶。
在他的侧后方位置跟著一位紫发粉瞳的少女，身后竟盘旋著数把寒光闪闪的铁剑，恍若执掌战爭的女神降临凡间。
那锐利的眼神充满压迫感，仿佛看一眼就会被刺穿。
结合溃兵的指认，军官们得知这位少年正是那名领主，而他的魔女同样有以一敌千的恐怖战力。
“吾为荆棘之领主·西境五万联军总教头·罗南！我看你们是活腻歪了，居然敢进犯我西境的领地！”
只见罗南举著喇叭道，声音听上去出离地震怒。
“你们的统帅在哪？我的耐心有限，让他出来见我！”
罗南手中的简易锥桶效果远不如现代扩音器，但山谷的地形自带回音，加上还有莉莉丝暗中调音，以至於这声音落到溃兵们耳中，简直如同神灵的怒號一般。
本就极度精疲力竭的溃兵哪见过这阵仗，当场就都嚇傻了。
不到一分钟的功夫，一名高级军官模样的骑士就被溃兵们半推半挤了出来。
罗南借著火光打量这位骑士：他的鎧甲明显比其他骑士高一个档次，还有不少装饰性的纹路，斗篷的质地也更加细腻。当然，和所有溃兵一样，他也是灰头土脸的，並且身上的衣服相当残破。
不过细皮嫩肉的样子显然不像武夫，实际上如果他没穿这身鎧甲，罗南会更倾向於认为他是个学者。
“大人，我是麋鹿骑士霍德威，曾效忠於北境的奥维领伯爵。伯爵大人战死后，我就是这里级別最高的方旗骑士了。”
这位自称霍德威的骑士说话也给人文质彬彬的感觉，和巴特这类肌肉猛男画风迥异。儘管他强装镇定，罗南还是一眼看出他很慌，不但出了很多汗，鞠躬时腿也在抖。
“哦，麋鹿骑士阁下。”
罗南不动声色地冷笑道，“你摊上事了！你们摊上大事了！懂吗？”
“大人，我们无意冒犯西境，实在是迫不得已才流落到这般境地。看得出您是一位英明睿智的领主，如果您知道我们的遭遇，一定能作出公正的判断的。”
霍德威確实很有学者气质，即使面临这种高压仍在冷静地交涉。
他详实地描述了叛乱如何突然且迅猛，叛军如何穷凶极恶，在抵挡叛军又付出了如何惨烈的牺牲，被叛军击溃后他们的流亡过程又是多么艰难困苦。
罗南努力维持冷酷的表情，心想这位霍德威当骑士真是屈才了，当个作家或外交官还差不多。
结合自己得到的消息，霍德威的话基本都是真的，但这些真话是有选择的真话。
比如，他强调这一路过得很苦，自己一直恪守原则云云，却绝口不提被溃兵衝击的村庄和城镇发生了什么，也不提荆棘领原本可能沦为下一个洗劫的目標。
“你们的困难我当然理解。”
等霍德威说完，罗南摆了摆手。
“但你们的罪行我同样清楚——你们过得苦，那沿途被你们洗劫的老百姓就不苦了吗？你本人恪守原则秋毫无犯，可你手下的军士也都做到了吗？他们真的只是为了生存迫不得已，而没有烧杀抢掠，施暴享乐吗？回答我！”
“这……”
霍德威无言以对，表情肉眼可见地苦涩且无奈。
他当然知道，甚至很多时候他就是看著溃兵们打劫的，但约束所有人並不现实，总不可能命令他们饿死归天。
他明面上是这里的统帅，实际上不过是个军衔高一点的溃兵而已，最大的用处或许就是此刻被推出来背锅了。
“从原则上讲，我应该消灭你们，或者至少驱逐你们。不用我出手，单是我的首席魔女，就能把你们杀得哭爹喊娘。”
罗南拍了拍玫黛尔的肩膀，“这是全西境最强的魔女！你敢和她对视三秒吗？”
玫黛尔闻言立刻绷起小脸，给他们整了个活：只见她轻打响指，身后盘旋的剑轮瞬间解体散开，一柄柄利剑直上夜空，又伴著尖锐的破空声俯衝直下。
“邦邦邦！！！”
剑雨在霍德威周围落地，发出摄人心魄的闷响，每一柄剑都没入了地面大半截。
溃兵们发出恐慌的惊呼，饶命和哭喊声一时间此起彼伏。
被人体描边的霍德威本人更是抖了三抖，魂儿都嚇出窍了。那些剑几乎都是擦著他的皮肤掠过的，这是何等精准的控制力？而这个威力也確实惊为天人，至少能重创四级乃至五级邪兽！
这，就是西境最强魔女的实力么？果然恐怖如斯！
实际上如果他此刻壮著胆子抬头，就会发现罗南也是有点懵逼的表情。
在罗南的计划中並没有这一幕，他原本只是让玫黛尔嚇一嚇这傢伙就行了，让她弄个剑轮盘旋著也是看起来有逼格，没想到她的活这么狠。
玫黛尔虽然能创造钢铁，但操纵它们时並不能脱离身体超过两米，可刚才那些剑飞得都比山头还高了！
当然，不管多震惊，这种时刻都必须保持威严……於微妙的寂静中，罗南轻咳两声，举起了铁皮锥桶。
“我是个明辨是非的人。现在我可以给你们除了被消灭之外的另一种选择：那就是认清形势，放下武器，向我投降！
你们中不少人都失去了领主和领地，因此我允许你们暂时在荆棘领安顿，在遵守领地秩序的前提下，用劳动换取食物和住所。
等叛乱平息后，如果你们想回到原领地，我可以赐予你们回去的路费。如果你们想留在荆棘领，那就必须改过自新，並接受荆棘领的考验。
我的话说完了，生存还是毁灭，选择权在你们！”
“我，我代表全军將士感谢罗南阁下，您真是一位仁慈、善良、英明的领主！”
霍德威激动得眼泪都掉下来了，一连鞠了好几个躬。
而当他把这个消息传达给全体溃兵后，不等罗南的人去缴械，溃兵们就主动把兵器和防具全堆在了一起，自觉排起了长队。
上一刻他们还是要被消灭的罪人，下一刻就获得了新领主接纳，而且只要干活就有饭吃有地睡，这落差可谓从地狱到天堂。
没有什么比活下去更有救赎感了！
看著这伙数量庞大的溃兵至此解除了武装，罗南终於鬆了口气，这才有空瀏览不断弹出的系统消息：
【当前魔女：玫黛尔】
【状態值：55%】
【累积净化额：1001/1000】
【阶段指標（1000）已完成】
【额外权限已解锁：存续协议-勃发】
【协议內容：契约者和契约对象的恢復效率+5%；每有一份存续协议，额外+5%。】
【第一阶段总指標（1000）已完成！】
【额外权限已解锁：堡垒协议-绝对防御】
【协议內容：契约者或契约对象受到下次伤害前，契约者可选择直接免除。每人72小时內仅可触发一次。】
【核心权限已升级：净化协议c1级——净化协议c2级】
【阶段任务已更新：累积净化5000单位污染（1001/5000）】
【权限升级节点：1500/2000/3000/5000】
【一级秘法库已解锁，您现在可以使用全部的一级秘法了……】
【您有2份已解锁的备忘录待查看……】
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