“这个叫埃尔文的杂碎，现在在哪里？”
“他……”
雷尔夫的额头渗出一丝冷汗，“在霍克老爷出事之后，他就钻进了林子里，至今没有回来。 ”
“你说什么？”
赫斯特冷冷盯著雷尔夫，“你的意思是，你就这样眼睁睁地，放走了杀害我父亲的凶手？ ”
扈从们已经把手按在武器上，只要赫斯特一声令下，就把这老头剁成肉泥。
雷尔夫被这股骇人的气势嚇得脸色惨白。
他知道，如果自己不能给出一个合理的解释，这位新主人的怒火，很可能会先烧到自己身上。
“大人，请息怒。 那个埃尔文，绝不是一个普通的乡下少年。 ”
为了撇清责任，雷尔夫不得不竭力夸大李维的实力，“他受到魔女后裔的眷顾，掌握了某种邪恶的巫术，非常危险。我的僕人一个照面就被他打成重伤，眼看活不过来。您一定要小心啊。 ”
扈从们脸上都露出轻蔑的神情。
区区一个乡下老头，没有半点见识。
赫斯特追隨男爵南征北战，斩杀过作乱的佣兵和魔物，击退过冬境的敌人。
別说一个受到魔女眷顾的泥腿子，就算是真正的魔女在这里，也要死於他们的马蹄之下。
“我不管他用了什么手段，也不管他躲在哪里。”
赫斯特没兴趣把时间浪费在雷尔夫身上，“天黑之前，我要知道他的下落。 这是你作为我的管家，需要为我办的第一件事，如果办不好……”
他没有说下去，但雷尔夫已经感到深切的恐惧。
他的老脸上挤出一个諂媚的笑容。
“大人，我们不必亲自去林子里找，埃尔文，和村里的猎人巴特一家关係密切，只要我们把巴特一家抓起来，他就会跑回来的。 ”
“我希望你不是在敷衍我。”
“怎么敢？！”
赫斯特冷冷瞥了他一眼，然后挥了挥手，给扈从们下令。
“就按他说的办。”
……
马克正独自一人，走在返回村子的路上。
按照父亲的吩咐，他刚刚在林子里布置了几个捕兽的套索，主要是为了应付一下巡逻队。
马克嘴里叼著狗尾巴草，思考著好兄弟此时正在做什么。
如果他一声不响就离开了，也许两人一辈子都很难再见面。
自己也没法把妹妹嫁给他了。
真替妹妹捉急……啊不，真替埃尔文感到可惜。
想到这，马克有些难过，抬头看向村子，突然感觉有些不对劲。
作为猎人之子，他从小在山林里与野兽周旋，拥有著野兽般敏锐的直觉。
进入村子，那些平日里低头不见抬头见的村民们，此刻远远避开，有些人还在偷偷朝他打著手势，像是在警告什么。
马克的心，猛地沉下去。
他立刻拔腿朝著自家的方向狂奔而去。
穿过一条条熟悉的巷子，远远地，他看到自家熟悉的小屋。
只看一眼，马克双眼就染上了一层血色。
小屋前，他的父亲母亲，两个年幼的弟弟妹妹，正被一群身著精良甲冑的人踩在泥地上，用绳索粗暴捆绑著。
“住手！” 他失声喊道。
被踩在地上的巴特猛地抬起头，看到远处的儿子，立刻用尽全身的力气，从喉咙里发出一声咆哮：“马克，快跑！ 別回来，快跑啊！ ”
站在一旁的女扈从艾拉，立刻用沉重的剑鞘，狠狠抽在巴特的嘴巴上。
“噗。”
巴特喷出一口混杂著断齿的鲜血。
“父亲！”
马克睚眥欲裂，下意识就想衝上去，和这群人拼命。
但父亲的眼神，让他瞬间清醒过来，自己衝上去，根本就不是这群人的对手。
必须是更强大的人才行。
一个人影在马克脑海中闪过。
“如果发生什么事，你就去村中心的广场，把那堆用来过冬的稻草点燃。我在山里面也能看见。 ”
马克猛地转过身，用平生最快的速度，朝著村子中央堆放著草垛的地方，发足狂奔。
“想跑？”
艾拉的脸上露出一丝猫捉老鼠般的戏謔，“抓住他，別让他死了。 ”
两个扈从已经朝逃跑的马克追上去。
这是一场毫无悬念的追逐，马克虽然熟悉村里的地形，但扈从们都是身经百战的战士，速度和耐力都远胜於他。
双方的距离在迅速拉近。
马克能清晰背后追击的脚步声，他的肺部如同火烧一般，却不敢停下。
终於，那个如同小山般的乾草垛，出现在视野中。
马克衝到草垛旁，颤抖著手，从怀里掏出了火绒和燧石，快速敲击。
“呲啦——”
一簇微弱的火星，成功溅射在了乾燥的火绒上。
“噗嗤！”
一支羽箭，精准射中他的右肩，巨大的力道带著他一个踉蹌，几乎摔倒在地。
钻心的剧痛瞬间传遍全身，让马克眼前一黑。
但他强忍著剧痛，將点燃的火绒丟到乾草垛里面。
扈从们追上来，一下就按倒马克，轻鬆把他制服。
但眼前的乾燥的稻草，已经被火焰引燃，飞快蔓延开来。
两个扈从並没有救火的打算，他们甚至不知道马克逃过来点火是什么意思，难道是想靠火焰嚇退他们。
马克被两个扈从拖著走，目光依旧死死盯著燃烧的乾草垛。
好兄弟，你一定要回来啊！
……
霍克庄园的废墟。
曾经奢华的宅邸，如今变成了审判的刑场。
几根粗壮的木桩，被竖立在废墟前的空地。
中了箭的马克，包括他的父母和两个年幼的弟弟妹妹，一家人全都被吊在木桩上。
在木桩的下方，堆积著一圈又一圈乾燥的柴火。
村里的所有人都被驱赶到这里，就像一群受惊的羊，被迫聚集在刑场的外围，恐惧注视著这骇人的一幕。
雷尔夫，这位曾经在村里说一不二的大人物，此刻亲自举著一根燃烧的火把，站在木桩前。
他清了清嗓子，用一种庄严而冷漠的语调，向所有村民宣读著赫斯特的判决。
“奥克海文村的村民们，你们的霍克老爷惨遭恶徒杀害， 经查，凶手正是与魔女后裔为伍，被邪恶蛊惑的埃尔文。 而猎人巴特一家，身为凶手的同党，包庇罪犯，助紂为虐。 今日，新任领主赫斯特骑士，將在此地，以火焰净化他们的罪恶，以儆效尤。 ”
他的声音在人群上空迴荡，每一个字，都像一记重锤，狠狠敲在村民们的心上。
那些平日里与霍克称兄道弟的乡绅们，神父与治安官，此刻都混在人群中。
他们看著被迫亲自充当刽子手的雷尔夫，心中充满畏惧。
这群乡下土財，第一次如此清晰感受到，什么叫真正的权势和暴力。