寧府，后院。
大火烹煮著硕大陶缸，“咕嘟咕嘟”的气泡不断翻涌。
一股刺鼻的草药味扑鼻而来。
寧魁整个人盘膝坐在缸里，皮肤赤红，细密龙鳞好似会呼吸一般，一张一缩地汲取药液养分。
水温看似嚇人，实则只有六十多度。
里面添加了很多珍贵无比的草药，诸如控温的冰凝草，刺激血液流通的赤阳花等等。
他双目紧闭，感受著身体缓慢变强的状態，无比舒服。
识海神庙內，石碑上的数字也在积极反馈著状態。
【武道境界：炼皮境（小成），进度（180/500）】
【进度（181/500）】
【进度（182/500）】
.......
“一次药浴大概能增加80~100点的进度么。”
寧魁睁开眼睛，他已经感受到药液里的药力被吸收殆尽，水温在快速变高。
单纯吃气血丹只能增加20点进度，配合药浴足足翻了四到五倍，堪称惊人。
可惜真贵啊，他花了整整五百两银子，也只购买了三份的量。
一天泡一次的话，三天后他又得去找李弃绝借钱了。
正思索著三天后找什么理由时，夏蝉的声音忽然从里屋惊喜地传了出来：“少爷！夫人醒了！！”
“小娘醒了？！”
寧魁猛地从陶缸里站了起来，恰好对上从里屋衝出报喜的夏蝉。
两人目瞪口呆地看著对方，一时间竟都愣在当场。
“哗啦！”
寧魁极速蹲回水里，大声喊道：“我不是说了別出来吗？你怎么！”
夏蝉脸色羞恼，可见寧魁先顶不住了，心底反倒生出一股异样的感觉。
侧过身子偷偷瞄道：“可少爷你也说过夫人醒了第一时间来找你啊。”
寧魁无语，他倒是真说过类似的话。
“好了，你先回屋里去，我换好衣服就过来。”
“好吧……”
夏蝉双手食指搅动，小声嘀咕道：“別人家少爷都是要丫鬟伺候更衣的，偏你不肯，奇怪。”
等她回屋后，寧魁才忙不迭地钻出水缸。
失去药液控温后，水温已经攀升到八十多度，饶是他炼皮小成也觉得太烫了。
等进屋时，赵婉玉正躺在床榻上，小口抿著夏蝉熬煮的米粥。
“魁哥儿，你来啦。”
她见寧魁风风火火的模样，便要起身。
还未来得及反应，就被寧魁赶过来按住：“小娘，你大病未愈，好生將养要紧！”
赵婉玉愕然看著上一秒还在数米开外，下一瞬就到自己身边的寧魁，忽然发现一觉醒来，什么都变了。
漏雨茅屋变成上好的二进瓦房庭院，还多了个勤快的丫鬟伺候。
就连寧魁，也一下强大了这么多。
好在，望著寧魁眼中流露出的关心与担忧，赵婉玉知道，有些重要的东西，没有变。
那变化的这一切，也就不那么难以接受了。
母子二人閒聊了这几日发生的事情，得知寧魁已经开始练武，並且进入镇逆司衙门当差，赵婉玉脸上满是欣慰之色。
她看著寧魁长大，自然知道寧魁表面安於生计，每日勤苦打渔挣那百来文钱，看似老实本分，实则內有锦绣，暗藏大志。
“魁哥儿长大了，小娘就算这次没熬过来，到了地府也有脸面见你爹娘。”
“小娘，少说这些不吉利的，好日子还在后头呢。”
直到说起赵婉玉上山採药被落石击中的事，她的神色忽然变得有些不自然。
“小娘，你怎么了？”寧魁注意到这一幕，皱眉问道：“是不是伤口还疼，我去回春堂请柳大夫来？”
夏蝉更是直接站了起来：“少爷和夫人別动，我去请柳大夫！”
两人的关心让赵婉玉心下温暖，她拦住夏蝉，摇头道：“不是伤口有恙，而是我的记忆中，那块石头不是从头顶坠落。
好像是从侧旁飞来砸中我的，我怀疑......”
“是人为？！”，寧魁眉毛倒立，一股按捺不住的怒火“腾”地燃起。
不管对方是谁，伤害小娘就是触碰到了他的逆鳞。
他的脑海里迅速划过几道人影，都是经常与小娘结伴上山的人。
只要能找出凶手，他不惮以最大的恶意去揣度所有人。
常怀小人之心，且行君子之事。
赵婉玉连忙开口缓和：“事情都过去这么久了，反正魁哥儿有了出息，我以后也不必再上山。
不说这些扫兴之事，魁哥儿你改日邀请李大人到家里坐坐，他对你有提拔之恩，你可得好好感谢人家。”
寧魁点头应是，只是平静的外表下，杀意仍在沸腾不休。
“此事，还没完.....”
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三伏天的午后，街道上人影稀疏，支著摊子的小贩们也大多缩在树荫里打瞌睡。
寧魁大摇大摆地从县衙里走出来，身后还跟著两名点头哈腰的衙役。
其中一名衙役手里牵著匹黑色高头大马，据养马小廝说，还是头混著妖兽血脉的异种。
镇逆司腰牌其实非常好用，寧魁直接到县衙去查阅卷宗，那些个胥吏来不及和上级串通，也只能乖乖听令。
李弃绝终究是从玉京城来的世家子弟，看不得別人甩脸子，自尊感太强。
不像他，莽起来谁敢朝他甩脸子，上去就是一个大逼斗。
临走前，寧魁还顺了一匹有妖兽血统的战马。
不服？你写奏摺上达天听呀！
镇逆司的事只有皇帝能管。
但说白了，官府本就有为镇逆司配置战马的职责，他们不给，寧魁就自己来拿，何错之有？
“总算不用扛著龙鳞戟来回走了。”
寧魁舒服地骑在马背上，脑海里回想起刚刚翻阅的卷宗。
他专门查阅了近两年採药人遇害的案件，有被毒蛇咬死的，有被野兽吞食的，还有山贼绑架勒索的。
没有一个是被砸死的。
“官府这边没有线索，那就去医馆查查看。”
他轻勒韁绳，靴子微点马腹，神俊的大黑马便按照他心意拐向北城。
南城大多是像回春馆这样的大医馆，若非必要，採药人或猎户们会优先去往附近的小医馆抓药。
北城居住的大多是贱户、流民、乞丐，才迈过幽影河，熟悉的臭味便挥之不散地縈绕在空气中。
路上偶尔遇见三两熟人，他们都畏畏缩缩地低下头。
生怕衝撞了曾经熟悉的魁哥儿，如今陌生的寧大人。
大黑马打著响鼻，铁蹄踏在青石板上，头颅高昂。
就连这畜生也知道自己比这些下贱的贱籍高贵。
“阶级固化已经到这般境地了么，或许，天宋真到了不得不革新的地步。
可笑王相公、李弃绝他们以为只要驱逐邪祟，百姓就能休养生息过上好日子。
却不知，他们自己......”
寧魁摇头不语，这不是他目前所该考虑的事。
整个北城也没几家正规的医馆，寧魁很快就骑著大黑马一一走遍。
几乎每家医馆都接收过被落石砸伤头颅的伤员，大多数是近半个月发生的事，甚至还有抢救不过来死去的。
稍微回访了几个伤者，竟都是在同一个地方挨得砸。
“鯤泽湖畔，人头山。”
寧魁打马站在一处高坡上，俯视著广袤无边，波光粼粼的鯤泽湖，以及屹立在它侧边的一座矮山。
其形状酷似人头，在山顶偏下方有两颗天然石坑，就像是骷髏的眼窝。
那里阴气极重，盛產草药。
也正是小娘被砸的地方。
“不管是谁，总该为自己犯下的错误，付出代价。”
龙鳞戟折射著落日余暉，刀刃金光闪闪，似乎也在认可寧魁的话。