天宋，扬州道，鱼谷县。
暑大热，欲雷雨。
“一群腌臢货，狗仗人势的畜生！”
寧魁身穿褐色短衫，岔开腿坐在小马扎上熟练杀鱼，十七岁的少年面容俊秀，身材英挺，嘴里却连环炮似得，朝渔市尽头扬长而去的泼皮们口吐芬芳。
周围同样惨遭盘剥的鱼贩子们跟著开始嘆气抱怨：“可不是么，上个月还只收八百文摊费，这个月就要一贯了！哪个吃得消这样涨！”
“唉，这是不给咱水上討生活的贱户们活路啊！”
每月上交一贯钱后，渔民们风里来雨里去，莫说攒够家底另谋出身。
能剩些碎银给娃娃买块蔗糖，再给婆娘扯块粗布做衣裳就阿弥陀佛了。
寧魁的处境则更加艰难。
他家里还有个昏迷不醒的小娘，前几日上山挖山货时，被拳头大的飞石砸破了脑袋。
草药钱、问诊钱將他艰难攒下来的银子一次性全都掏空了。
“药铺的白蘞，白芨，地榆都太贵了，这几日也没卖多少鱼，得想个法子捞钱，小娘的伤势可拖不得，万一发炎发烧。。。”
想到这里，寧魁手上杀鱼的动作更快，一把黝黑色的尖刀颳得鱼鳞翻飞，剖腹取脏一气呵成。
“张婶，您的鰱鱼妥了，一共四十文。”
“好，不愧是魁哥儿，这鱼杀得真利落。”
样貌和蔼的法令纹妇人乐呵呵地掏了钱，接过鱼转身要走时，忽地身形顿住。
“咋了，张婶？”
寧魁撩拨著鱼盆里的水冲刷尖刀上的血渍，昂起头好奇地问道。
张婶犹豫片刻，凑过身来小声说道：“那个，別怪婶多嘴，刚才来渔市的路上，婶好像听见李大郎那伙泼皮贼兮兮地念叨你小娘呢。
你出来营生，她孤零零躺在屋里，恐怕。。。”
“哗啦！”
寧魁身前鱼摊被他猛然直起的身子撞翻，鲜活的鱼虾蹦地满地都是。
草鱼，鰱鱼，鲤鱼在滚烫闷热的黄泥地上无助地张开大嘴喘息著。
然而寧魁根本顾不得这些。
他握紧杀鱼刀的右手青筋毕露，骨节泛白，刀尖隱隱颤抖：“张婶此言当真？！”
“哎呦，我，我就听了一耳朵，魁哥儿你，你当我瞎说罢！”
见寧魁露出杀机毕露的眼神，张婶脸色慌乱，连忙撇清干係，捂著菜篮子拧身就走。
欺人太甚！
寧魁双亲早亡，是跟隨母亲陪嫁过来的小娘含辛茹苦將他拉扯大。
可以说她虽不是寧魁亲生娘亲，但在其心里的分量却丝毫不弱！
若有人辱母该当如何？
自当拔刀！
在一眾鱼贩子们狐疑的目光中，寧魁仅仅带著杀鱼刀，便拔腿往家中跑去。
“魁哥儿这是咋了？家里走水了？”
“谁知道呢，不过这地上的大鲤鱼可惜了，要不。。。”
“咳咳，鰱鱼归我，鲤鱼归你。”
急速奔走回家的途中，寧魁大脑同样在飞速运转。
李大郎等泼皮有渔市东家分配的劣马骑乘，速度绝不是他靠双腿能比擬的。
而且几人个个膀大腰圆，是廝混街头的好手。
他就是赶回去了，势单力薄又能改变什么呢？
“大不了以命换命，总好过窝囊求生！”
寧魁並不怕死，准確地说，他算是“死”过一次的人了。
前世他大学毕业后遇贵人扶持，靠捞偏门年仅三十岁便过上纸醉金迷、財富自由的生活。
可惜没瀟洒几年便被查出罹患不治之症——黑色素瘤。
当现代医学宣告束手无策后，寧魁转身便踏上了求诸神佛仙魔的道路。
最终在西南边疆的一座废弃神庙中，许下愿意用一切换取治癒癌症的愿望。
虔诚叩首，再抬头，就到了这方世界。
好消息：他的確获得了一具没有癌症的健康体魄。
坏消息：他只有五岁！而且高烧濒死！
当时，幼年的他同样被县城最好的医馆宣判死刑。
是小娘抱著奄奄一息的他，在寒冬腊月的后山神庙里跪了整夜，这才救回他的小命。
一场大病，將寧家还算殷实的家底都赔了进去。
换做旁人，早就卷了钱財改嫁良人，有了自己亲生的小孩，哪会又当爹又当娘的將他一个拖油瓶抚养长大！
“小娘，等我！”
寧魁抹去模糊视线的黏腻汗水，强忍著肌肉酸痛，奋力朝家里奔跑。
约莫一刻钟后，才到达离家一桥之隔的幽影河。
奇怪的是，往日人跡寥寥的幽影河畔，不知为何围拢了黑压压一大帮子人。
沙哑的叫喊声穿透吃瓜百姓嗡嗡的议论传了出来：“咳咳，王员外重金悬赏：下幽影河捞尸者，赏银二百两！”
“水性好的好汉都来试一试啊，二百两足够在县里上好地段买套二进的宅院了啊！”
寧魁的脚步猛地顿住。
不是见財起意，而是他看见围作一团的人群中，一伙袒胸露乳，刻意显露出猛鬼凶兽刺青的壮汉格外扎眼，每一个人脸上都流露出幸灾乐祸的表情。
为首一人身形肥胖高大，铺满胸口的狞恶鬼脸因为某个部位下垂而显得有些愁眉苦脸。
正是有愁面鬼諢號的李大郎。
显然，二百两的重金悬赏深深刺激了这帮泼皮，连原本害人的心思都放缓了。
按天宋朝的货幣制度，一千文为一贯，两贯为一两银。
两百两，那就是四十万枚铜钱的巨款。
折合寧魁上午卖掉的大鰱鱼一万条，够普通人家吃二十七年之久！
可惜，財帛虽动人心，但幽影河。。。
传说这是条有淹死鬼索命的鬼河，河畔居住的大多是无处可去的乞丐、破落户，命贱如草芥一般。
每年都有被鱼虾啃食到面目全非的乞儿、醉汉的尸体从河里漂出来。
平常寧魁寧可去更远处的鯤泽湖捕鱼，也从不在家门口的幽影河下网。
鱼谷县的百姓，也绝不吃里面打捞上来的鱼，据说肉里都透著一股子死人味。
对幽影河的恐惧印象深深扎根在附近居民的心里，这么多人被吸引聚集，却愣是没一个人敢受命下河。
唯有李大郎双眼透出彻骨的贪婪与狠辣。
淹死鬼索命？他手里的人命又何曾少了！怎么从来没见有谁索命！
他冷笑著站出来大声喊道：“五百两！王员外，你若肯出五百两，俺们兄弟就替你下河走一遭！”
“莫说俺们兄弟趁火打劫，这可是俺们兄弟五条命的买命钱！”
好大的胃口！
寧魁的心臟都漏掉一拍，这是要把王员外敲骨吸髓，彻底榨乾！
要知道王员外虽有些家財，不过也就相当於前世有几家商铺的私家老板罢了，远远无法和那些真正掌握財富与权力的巨商大贾相提並论。
然而，被逼到绝路的王员外闻言，苍老且绝望的浊目中瞬间放出光芒来。
“好！只要好汉能捞出小女尸身，五百两就五百两！”
李大郎等泼皮见状哈哈大笑，仿佛已经看到大笔银子落入口袋之后肆意挥霍的快活生活，身体莫名燥热起来，什么担忧都拋到了九霄云外。
“好！既然王员外如此爽利，俺们兄弟也非说话不算话之辈，这便下河！”
五名泼皮立刻排成一排站在河边，挨个褪下衣物，展露出浑身肥肉，以及爬满上半身的狞恶鬼面刺青。
天宋朝人人以簪花刺青为美，並非专属地痞流氓的恶习。
就连寧魁后背，也有一块从五岁大病后慢慢显现的胎记，其形状酷似掐诀盘坐的神灵，惟妙惟肖，倒是省了一笔追赶潮流的花销。
他也曾以为这是什么金手指，可惜十二年来除了越来越灵动之外，丝毫没有展露特殊之处。
“愁面鬼——李大郎，四眼狻猊——王二虎，白面阴狐——祝小五。。。”
寧魁在暗中紧了紧手中尖刀，从来只有千日做贼，没有千日防贼的道理。
“下到河里，就让我来索你们的命！”
杀心已定，寧魁转身朝著幽影河下游悄悄摸去。
幽影河宽五丈，深三丈，东西贯穿整座鱼谷县，是划分繁荣与贫穷、安定与暴乱的一道分界河。
南城富裕奢靡，北城凋敝混乱，就是沿河两岸暗窑的娼妓，河南边的也要比河北边的收费贵些。
堤岸旁多栽种垂柳，盛夏季节柳叶鹅黄，映照得整条河面呈黄浊之色。
“噗通！”、“噗通！”
眾泼皮相继入水，一个猛子扎出五六丈远，引起围观百姓纷纷叫好。
“好汉！好水性！”
“王员外可安心矣，这帮好汉定能帮你找到小姐尸身！”
气氛一时沸腾，连压抑到极点的闷热空气都好似欢快了几分。
可闷热的雷雨似乎已经积蓄到极点，又或者老天爷不愿再看人间这可笑荒唐的闹剧。
“咔嚓！！！”
天空中先是白芒闪过，紧接著疾风呼啸，四方乌云匯聚，狂风吹得岸边柳树枝条如鬼魅般乱舞。
有些口不择言的围观者不小心被柳枝抽中嘴巴，登时惨叫连连，留下红肿伤痕。
“轰隆隆！！！”
神灵咆哮般的炸雷之音在越积越厚的乌云之中沸腾。
划破云幕的幽蓝闪电发出惨白光芒，照得眾人脸色苍白如鬼。
“乖乖，莫非真惹到脏东西了？”
“走吧，別被河里的东西给惦记上！”
惶恐的气氛逐渐瀰漫，骤变的天气令人萌生退意。
人群作猢猻状轰然散去，瓢泼大雨也隨之“哗”地从天穹倾落。
“大郎！这天气忒不吉利，咱们要不回岸上吧？”
“是啊大郎，老祖宗传下来的规矩，雷雨天不捞尸啊！”
“呸！”，李大郎钻出河面，吐出口中又酸又涩的河水，接著抹了把湿漉漉的脸，喝骂道：“没卵子的怂蛋！咱们五个大活人怕个鸟？
想缩卵的赶紧滚，但走了的，一文钱也別想拿！”
其余四个泼皮顿时闭嘴，没人捨得整整五百两的巨款。
相比狂风大作、暴雨倾盆的地面，河底则要寂静许多。
黄绿色的河水浑浊模糊，悬浮著大量断裂的水藻根茎，密密麻麻的蚊蝇幼虫疯狂扭动身躯游曳，令人心底直犯噁心。
祝小五落在泼皮们的最后方，伸手拨动隨著水流起伏的茂密水草。
他仔细搜遍水草群，忍不住连连暗骂：“直娘贼，外面热得人冒油，水里怎这般阴冷！”
河底水温冰冷，加上长时间闭气，他已经感觉到有些乏力了。
“罢了，先换口气！”
就在他准备上浮之时，猛然发现身后浑浊的河水中，一团幽暗黑影贴著河底快速逼近，其速度之快，堪比鯤泽湖里肆虐的猪婆龙！
“唔！咕嚕嚕！咕嚕嚕！”
祝小五身体过电般一抖，嚇得亡魂大冒，潜意识便要高声疾呼，结果反被呛进一大口河水，咳出连串气泡。
强忍住鼻腔与肺腑针刺般的剧痛，他立刻转身划动四肢，全速朝水面上浮。
不管来的是什么鬼东西，总要他缓过一口气才能应对！
然而，眼看著雨珠打在河面的涟漪已隱约可见，风雷怒吼之音也透过水麵传入耳中，一线生机已在触手可及之处。
他的脚踝却被一只冰凉有力的大手狠狠握住！
“臥槽，真他娘有淹死鬼？！”
下一秒，沛然大力猛地从水下传来！
“咕嚕嚕！咕嚕嚕！！”