山林越往深处，树木越密。
枝叶层层叠叠。
陈羽带著队伍，在黑暗中穿行了大半个时辰。
一路上，全靠火猿留下的焦痕指引方向。
追到一条山溪边时，焦痕忽然断了。
陈羽蹲在溪边。
伸手拨开一片蕨草。
“火猿是在这路过的，草已经被灼烧得捲曲了。”
草地上残留著一小团灰雾。
陈羽之前见过雾气的威力，於是急忙躲闪。
雾气没有追过来，而是自动消散了。
溪水哗哗地淌过乱石。
水面上浮著几片被烧焦的落叶，打著旋儿漂向下游。
“只有这里还有烧痕，再往前就没有了。”
“地面上也没有被利爪踩过的痕跡。”
陈羽站起身，沿著溪岸向上游走了几十步。
“统领，这边没有。”
“这边也没有。”
三名什长都摇头。
他们带队，沿溪岸向两侧搜索了一圈，最终什么痕跡都没发现。
方大川凑到溪水边洗了把脸。
冰凉的山水激在脸上，激得他打了个哆嗦。
“这火猿也太邪门了，不愧是妖物，说没就没了。”
陈羽站在溪边。
目光穿过层层树影，望向牛头山深处。
即使拥有耳聪目明的体质，仍然看不出任何蛛丝马跡。
“追丟了！”
陈羽看出来了。
火猿对这一带的地形瞭然於胸。
而他们在黑暗中只能凭痕跡追踪，失手是迟早的事。
“原地休整半柱香，检查兵器，补充饮水。”
他转身对眾人下令，声音依然平稳。
“派一队人警戒，其他人轮流休息。”
剑卫们如释重负地散开，各自找石头和树根坐下。
夜风从山顶灌下来，吹得林中树叶沙沙作响。
就在这时，一道微弱的光在远处一闪而灭。
“嘘！小声点！”
陈羽抬手，整个队伍瞬间鸦雀无声。
他压低身形，朝那火光的方向潜行过去。
三十余名剑卫无声无息地跟在他身后。
三位什长的刀剑已悄然出鞘，寒光在夜色中若隱若现。
火光越来越近。
透过树丛的缝隙，可以看见林间空地上扎著一个粗陋的营地。
五堆篝火烧得正旺。
火光周围，有十几顶灰布帐篷。
几十道人影分別围坐在这些火堆旁边。
陈羽仔细瞧去。
这些人在烤兔子。
还有人大口灌酒。
兵器隨意地靠在树根上。
营地最中间插著一面粗布旗，旗上画了个虎头。
“烈虎寨！”
陈羽认出来这面旗帜。
“是烈虎寨的人？他们怎么也在这儿？”
“占矿场的是黑风寨，难道烈虎寨也插了一腿？”
有几个放哨匪徒不断朝黑暗的山林里张望。
“凭烈虎寨的实力，也敢来占矿场？”
赵四平压低声音，对陈羽说道。
“他们寨主烈虎王连炼筋境都不是，怎么会有这个胆子和山庄作对？”
陈羽摇了摇头。
“不像是来搞事的，他们更像是被什么东西困在这里的。”
赵四平顺著他的目光看去，也瞧出了不对。
篝火边上，这些匪徒时不时望向林子深处，表情也都很慌张。
“不管怎么说，先把人拿下。”
陈羽拍了拍赵四平的肩膀，隨即下令。
“围住营地，听我號令。”
剑卫们无声散开，在黑暗中拉开半圆形的包围圈。
火把光与黑暗的交界线上，数十桿长枪已悄然就位。
“嗖！”
陈羽单手持刀，身形穿过最后一排灌木。
“什么东西？”
靠近外围的三个匪徒同时跳起来。
“起来！都起来！”
营地里，二十几个匪徒急吼吼地站了起来。
“都不许动！”
陈羽厉声喝道，震得篝火都晃了一下。
“別慌！这帮人不是衝著咱们来的！”
匪首是个见过阵仗的，一把按住身旁发抖的嘍囉。
“看他们的制服，是铸剑山庄的剑卫堂！”
他嘴上说不慌，额头上已嚇出豆大的汗珠。
以他们的实力，真要打起来，恐怕瞬间就会被杀光。
“这位大人，我们烈虎寨来牛头山，一没偷二没抢，矿场的事是黑风寨乾的，跟我们没半点关係！请大人明鑑！”
匪首抱拳行礼道。
“那你们在这儿做什么？”
陈羽没有回他的礼，刀尖仍指著他的方向。
“我说了大人可能不信，我们来这儿，是为了搜查一只妖兽的下落。”
匪首吞吞吐吐道。
“什么妖兽？说清楚。”
陈羽继续质问道。
匪首张了张嘴，正要继续往下说。
忽然眼角余光扫到了什么，脸色骤然大变。
“雾隱火猿！”
他指尖发颤地指向陈羽身后黑暗的山林，嗓音尖得变了调：
“大人！那东西就在你身后——”
所有剑卫齐齐回头。
黑暗中密林如墙，什么也没有。
几片枯叶被夜风捲起，在空中旋了两圈便无声落下。
陈羽纹丝未动。
他盯著匪首，一言不发。
“哈哈！”
匪首乾笑了两声，缓缓把手收了回去。
“可能……可能是我看错了。”
“那东西神出鬼没的，我们被它折腾了好几天了，兄弟们都有点草木皆兵。”
他訕訕地垂下头，用袖子擦了擦额头的冷汗。
“继续搜。”
陈羽收回目光，对身旁的方大川下令。
然后他瞬间来到匪首身前，將割鹿刀架在了他的脖子上。
“你接著说，雾隱火猿是个什么东西？你们为什么要找它？”
匪首老老实实站定，再不敢耍花招。
“有一种奇珍异宝，名叫九叶火莲，大人您可曾听说过？”
“这东西只在雾隱火猿出没的地方才长。”
“雾隱火猿身上的火焰，就是受九叶火莲的火焰之力浸染的。”
“一株火莲有九片叶子，片片都带著火焰精气，服下去后，能够助长內气，帮人突破武道瓶颈！”
陈羽听著，一阵默然。
赵四平面色微变，凑到他耳边压低声音道：“统领，他说的可能是真的！”
“九叶火莲，我在藏书楼中確实看到过相关的记载！”
“此花生於火气旺盛之地，非寻常山野可有！目前可以说是有价无市，难遇难得！”
“若是內气境武者服用，能够使气劲附带火焰之力！的確对內气修行大有助益！”
“对於非內气境武者来说，同样也有易筋换骨之功效！”