辰时三刻，落日城南城门。
守门的皂衣卒子正在换岗，新来的那个直打哈欠，好像还没睡醒。
进城的人已经排了半条街。
多是挑担的货郎、赶车的行商，也有几个佩刀的汉子故意把鞘尾露在衣摆外面。
那是走鏢的规矩，亮傢伙，省麻烦。
陈羽从侧门的小径绕进来，偷偷给守卒塞了十两银子。
守卒抬头看了他一眼，目光在他的身份文牒上停了一瞬，很快又垂了下去。
靠著货真价实的新身份，陈羽顺利通过了城门盘查，进入了落日城。
进城先过城门廊，然后就是一条五十丈长的大道，两侧是骡马市和脚行的地盘。
空气里飘著马粪、汗酸和刚出炉的烧饼味。
十几个光著膀子的汉子蹲在墙根下，面前摆著扁担和绳索，看见生面孔就围上来，询问有没有什么活计。
大道尽头有座石牌坊，上面刻著“江湖不远，落日犹温”四个字，漆早就剥落了，但字跡还深。
据说这是三十年前一位过路的剑客刻的，那人后来成了城守大人的剑术教头，又后来死在了自己教的学生剑下。
陈羽抬头看了一眼，没停步。
过了牌坊，路突然变得更宽了，前方是一个广场。
广场是斜的，东高西低，像一口被劈开的锅。
东边连著內城的白石台阶，西边沉入老鼠巷子的泥泞。
雨水从东往西流，带著內城的落叶、如意街的脂粉，最后衝进老鼠巷子的沟渠，混成一条骯脏的河。
这种地势不是天然。
三十年前，这里是一片湖。
城守填湖建坪，说是“聚天下英雄之气”。
但老人们说，填湖时挖出过奇怪的铁甲、断剑。
还有一具坐著的独眼石像，手里攥著半枚虎符。
那具诡异的石像现在还在下面。
广场的地基永远有一股血气，夏天返上来是腥的，冬天冻住了是甜的。
此刻，广场当中人头攒动，挤满了前来观望的听眾。
中央土台上高悬“血渊莲母”画像。
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那是一位面容慈祥的老妇，双手虚拢如抱婴儿，目光却仿佛穿透纸背，直抵每个人心底最隱秘的渴望与恐惧。
传教的“引灯法师”是个中年妇人，头裹白巾，腰系红絛。
她以方言俚语缓缓道来：“尔等皆是血渊莲母失散的儿女，在这红尘苦海里顛沛流离……”
话音未落，台下已有人啜泣。
一个满脸风霜的船工突然伏地痛哭，他想起三年前，溺毙於漕运途中的儿子。
旁边裹著小脚的寡妇攥紧手中念珠，嘴里念念有词。
引灯法师从怀中取出一只粗陶碗，倒入清水，又撒入几粒白米。
眾人的目光隨之凝聚。
“看这米粒，浮沉不定，正如我辈在现世受苦，待血神下生，血莲盛开，便是归家之时。”
说罢，她以指蘸水，逐一轻点信徒额心。
那冰凉的触感让每个人浑身一颤，仿佛真有某种神性的力量正从颅顶灌入。
接著，她带领眾人开始诵经。
“血神下生，赤阳当兴。”
“法船普度，有缘登临。”
“持咒三遍，百病不侵。”
“男修女持，各得其所。”
“有衣同穿，有钱同使。”
“天下大家，处处平均。”
颂念之声裊裊不绝，勾魂夺魄，听之令人情不自禁便沉溺其中。
陈羽不敢多待，连忙快步离开。
从广场往北，地势陡然平缓，是一片青砖铺就的平地，约莫三十丈见方。
其间有一道高墙，灰褐色的墙面上层层叠叠贴满了各色告示，新纸压旧纸，浆糊层层结痂。
陈羽抬眼望去。
最醒目处是一张盖著朱红大印的通缉令，黄麻纸边角已被风吹得翻卷。
海捕文书：
缉拿要犯“血刀阎罗”魏荣方，男，年约四十，左臂有伤疤，擅缩骨易容之术，於永昌三十三年劫杀盐运使鏢银三万两，杀差役四十七人。
凡擒获者赏银一万两千两，报信属实者赏三千两。
附：疑犯惯用左手，喜著青布直裰，好食羊肉泡饃，最后出没於长河县一带。
——落日城城守押
好傢伙，原来这魏荣方的脑袋这么值钱。
陈羽看得目瞪口呆，早知如此，就拼一拼把他拿下了。
不过自己也不一定打得过他。
现在自己和他是一条绳上的蚂蚱，肯定不能再去通风报信了。
再往下看，是招人的文书。
陈羽的目的就是找工作。
毕竟自己也算是刚失业，总不能一直在外流落，无所事事。
城西“明威鏢局”诚聘熟手铁匠一名，专事修补刀枪、打制马蹄铁。
要求：能识图谱，会使夹钢。
月钱二两五钱，供食宿，年节有赏钱。
有意者携作品至骡马市街三號。
——大鏢头朱元敬亲笔
这待遇算可以啊，可惜自己不会打铁。
陈羽摇了摇头，继续往下看。
城东范举人家新生麟儿，寻身体健康、五官端正、性情温和乳母一名。
要求：年二十五至三十五，初產在半年內，需签三年契。
月钱一两八钱，四季衣裳各一套，主家宽厚。
忌：属猴、属虎者。
这是招奶妈的，自己是个男人，完全不適合啊。
陈羽又是摇头。
接著往下看。
下边还有卖身葬父、匿名举报的。
本著看八卦的心態，陈羽一併读了读。
来到这个世界以来一直缺乏娱乐活动，就当是看新闻图一乐。
卖身葬父：
一张极薄的白纸，字跡娟秀却潦草，显是匆忙写就。
小女子潘氏，年十七，长风府人，隨父逃荒至此，父病亡，无钱安葬。
愿自卖为婢，只求薄棺一口，葬父於城南乱葬岗。
身契三年，不求工钱，仅供饭食。
下方有多个硃笔圈注，似是牙婆记號，最新一个写著“王婆已看，价可议。”
另一封匿名举报是个无头告示，墨跡也很新鲜。
告眾乡亲：长河县衙库吏袁天禄，夜夜出入“醉春楼”，所费何来？
其妻兄在乡下强占民田三顷，县太爷可知道？
旁边有人用毛笔批註：“造谣生事，已报官。”
字跡工整，疑似是书吏手笔。
陈羽看了半天，没找到比较適合自己的去处，很是失望。
正要离开时，突然感觉身后有人拉自己的衣服。
“这位公子，我看你在这驻足良久，想必是没找到心仪的去处吧？”
陈羽循声看去，是一个大约十八九岁的少女。
少女穿著素白色的衣裙，身形苗条，眉清目秀，头上挽著一个简单的髮髻。
“要不要来我们铸剑山庄？”
“无论你是何种出身、何等资质，铸剑山庄的大门都会向你敞开！”