子时。
宋府大院，黑漆大门紧闭。
夜已渐深，门檐下的灯笼亮著。
微弱的烛光在朱红的“福”字上来回颤动。
墙內传来梆子声。
“篤——篤——”，由远及近。
班头高有德正带著人巡夜。
高有德年约四旬，左颊有道刀疤，从眉角斜至耳际。
原本是个文人出身，能识文断字，也能使枪弄棒，后来家破人亡，投奔宋府当了个护院头领。
他身著玄色短打，外罩一件半旧皂衣，腰间繫著牛皮板带，上面悬著宋府的巡牌、牛角哨、铜钥匙串等物品。
身后跟著两个手下。
新来的陈羽负责持灯，资歷老点的王平安负责敲梆子。
行至东院正门，高有德从板带上解下一枚铜钥匙，插入门侧暗孔。
这是巡夜人专用的“夜行门”，直通门房侧室，不会发出太大动静惊动主人。
大门“吱呀”开了一道缝，门房老苍头早已候著。
二人不交一语，只以灯笼相照为號，確认彼此身份。
“今夜东厢有客？”
高有德瞥见门房案上的茶盏有两副。
“申时来的，是淮州盐商，带了两房妾侍，住梅香院。”
老苍头压低嗓子：“老爷吩咐，五更前不得惊扰。”
高有德点头，在巡夜簿上画了个“客”字记號。
出得门房，五人贴著东围墙根行走。
墙高一丈六，顶覆碎瓷片，月光下如银鳞闪烁。
高有德忽而驻足。
他凑近墙根一处细看，青苔上有新鲜脚印，鞋底纹路清晰，像是府中僕役所穿的圆头布鞋。
“照的再高些。“
陈羽得令，忙將手中的灯笼举高。
灯光上移，墙头一处碎瓷有脱落痕跡，露出底下新泥。
高有德以手量了量高度。
约莫七尺，寻常贼人翻不过，但若是轻功高手或者有內鬼接应……
“记：东墙庚位，碎瓷片处，疑有人跡，明报管家。”
穿过一道垂花门，便是內宅地界。
高有德示意脚步轻些。
“你初来乍到，可能不知道规矩。”他压低声音对陈羽说，“內院只要在外围巡查一周就行了，千万不要深入。”
“要是不小心惊扰了大小姐的好梦，那你就等死吧，谁也救不了你，老爷也不行！”
一边说著，高有德做了一个抹脖子的动作。
陈羽深以为然，重重地点了点头。
“还有后院，向来不允许巡查。”
“后院是老爷炼丹的地方，没有老爷的允许，谁也不准入內，记牢了！”
高有德又补充了一句。
巡完一圈，三人回到西院的巡夜房。
一间不足十尺见方的小屋，內设木榻、火盆、书案。
王平安在火盆上烤烧饼，陈羽擦拭灯笼纱罩。
“头儿，东墙那脚印……”王平安啃著饼子含糊道。
“明日报管家，派泥瓦匠来补瓷。”
高有德將巡牌收入怀中。
“若真是贼，不会只踩一脚，多半是內院小廝偷会相好的，翻墙进出。“
他顿了顿，又道：“但规矩是规矩，疑跡必报，报上去是咱们的事，查不查是管家的事，若因不报而出了事，挨罚的是咱们。“
王平安狠狠点头。
这也是巡夜规矩：寧可错报十，不可漏报一。
“小陈啊，今天第一次巡夜，感觉还行吧。”高有德以关怀下属的语气说道，“跟老王学著点，备点夜宵，巡夜饿了可以充飢。”
“咱们巡夜房的规矩，值班三天，休息一天，空閒的时候，可以去教习院学学武功。”
“高班头，教习房那边……当真肯教我们？”
陈羽小心翼翼地问。
高有德瞥他一眼，咧嘴笑了。
“怎么不肯？教习房那帮武师，每月从府中领著餉银，就是让他们给府內的人传授武功的。“
“不过你的问的也不是没有道理，具体情况还是得分人。”
“有些武师为人比较实诚，像赵大山、张铁头、李三刀这些人，做事认真，尽心尽责，你只要向他们请教，他们必定知无不言，倾囊相授。”
王平安接过话茬：“像吴老七、刘长顺这些人就不行，你不给他们点好处，是不可能教你真本事的。”
“好了，別多讲了。”
高有德打断了他。
“明晚亥时集合，別来晚了。”
……
三天后，休班日。
教习房大院。
大院四周环绕著青砖灰瓦的围墙，內部也是相当开阔。
夯实的黄土地上，摆放著木桩、石锁、沙袋等习武道具。
兵器架依墙而列，十八般武器各就其位。
陈羽来的很巧，今天刚好是赵大山当值。
“赵师傅，晚辈想向您学习功夫，不知前辈可否指点一二？”
陈羽躬身行礼，诚恳问道。
赵大山正躺在太师椅上闭目养神，听了这话微微睁眼道：“你先练一套灵鹿桩我看看。”
陈羽闻言，立马摆开架势，开始演练，一招一式，早已是炉火纯青。
赵大山边看边说道：“灵鹿桩功是淬炼气血的功法。”
“根骨上佳者，只需练习三五天，就能练到十层，激发气血潜力，踏入炼血境。”
“你根骨一般，一个月的工夫，稳扎稳打，能练到第十层，也算是进境可喜了。”
见陈羽演练完，赵大山站起身，开始讲解。
“学武首先要明理，武道第一步就是炼体，首先要勘破五重大关。”
“第一关是炼血境，气血纯净，真血凝聚，才能支撑身体的修炼。”
“第二关是炼皮境，要以秘药淬炼、锤打皮肤，使其硬如牛皮，大成之后，拳脚加身如挠痒，寻常刀剑也难伤。”
“第三关是炼肉境，炼至深处，肌肉虬结，举手投足间，可有千斤蛮力，能生撕虎豹，倒拽奔牛。”
“第四关是炼筋境，炼到筋如弓弦，松时如棉，紧时如钢，一拳打出带动全身筋力，如离弦之箭，爆发力大大增强。”
“第五关是炼骨境，炼到骨如白玉，坚如精铁的层次，即使断骨，也能迅速自愈。”
“传闻古时有炼骨之极的强者，即使肉身腐朽，遗骨千年不化。”
赵大山顿了顿，整理衣袖，示意陈羽看好。
“我现在教你炼血的进阶功法——五虎拳法。”
这套拳法一共分十个层次，有三十八个招式，易学易练，內能锤炼气血，外能御敌防身。”
“练到极致之后，周身气血如洪，真血凝结如云，就算是炼血大成，可以炼皮了。”