“想来是这趟死了少东家，又丟了船只与烟土，无法向主家交代，又害怕遭受猜忌被扭去送官。所以鋌而走险，一不做二不休，乾脆合伙洗劫了此处，灭了许家满门后卷了金银细软逃走。”
“为了掩饰，就从里头將门锁上，自己翻墙出门……像这等有功夫的江湖人士，高来高去也不是难事。”
“我们来得晚了，这些人已经死了几天，却至今没被发现，可见许家平时的人缘也算不上好。赚的是不义之財，招来的也是见利忘义之辈，至有此祸。”
听他这么说，杨素秋反倒回想起当时遇袭的事。
原本听说盘踞在笠湖的是一伙劫富济贫的义贼，最后却跑来拦截婚船，她一开始对此是很鄙夷的。
直到船舱里被搜出烟土，那人面对著刀枪棍棒，选择带著护院与鏢师主动弃船跳水逃生，完全將她拋在了脑后，她这才明白谁是真正的认钱不认人。
自己还真是找了一门好婚事啊……她苦涩地想道。
还没过门，就剋死了丈夫一家老小，虽说是许家咎由自取，可若是传將出去，又有谁还敢娶自己？恐怕，娘家都不会让自己再回去。
生如浮萍，命如草芥，杨素秋只觉得自己再没了凭依之所，无处可去，一时竟有些百无聊赖的感觉。
“要么……你再跟我回水寨？”
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於星魁站在杨素秋的面前，宽厚挺直的脊樑仿若能撑起一方天地。
他没有回头，因而杨素秋无法看到那张脸上的神情，只能听见一如既往的沉稳语气。
“当然不是做什么压寨夫人，一样也凭本事吃饭。你懂寻龙点穴之法，若能替本寨寻摸到几处大斗，合伙做些买卖，便给你一把交椅来坐。当一个逍遥自在的水大王，岂不胜过受气小媳妇？”
杨素秋抿了抿嘴，事已至此，她也没什么好犹豫的了。若是对方想占自己便宜，一路上行来有的是机会动手。至於先前的不愉快，过去的就让它过去吧。
杨素秋抬起头，柔美的双目重又有了神采，乌黑的瞳孔里透著坚定。
“於大哥，我愿意入伙。”
“很好。”
於星魁头也不回地道：“那从现在开始，咱们便是一个寨子的兄弟……姊妹了，你扶住你的丫鬟，我们这就离开，要快。”
杨素秋诧异道：“现在就走么？不去报官？”
“现在就走。”
於星魁答道：“报官……这宅子里值钱的东西几乎被搜刮完了，如今又死了这么多人，再不离开，说不定等会官府来了，还要將我们当作真凶抓去交差。莫走正门，我们也找段围墙出去。”
“会这样么？”
杨素秋似乎有些不敢相信。
“湖州毕竟是府治所在，那位知府大人听说是个廉洁奉公的好官？”
“生来两张口，吃完上边吃下边，这就是官。”
於星魁冷笑了一声，显然对朝廷狗官没什么尊重可言。
“清官能吏……混官场的都是在相互捧臭脚，只要没被抓著，那都是好官清官。”
“好叫妹子知道。”白承礼捡起了竹杖，在旁解释：“即便是那胡人皇上也知道要禁绝烟土，结果湖州城外就有人光明正大地开烟馆，那位知府怎可能对此不知情？”
“表面上越是禁绝，私底下越是能牟取暴利，负责禁菸的职位更是个肥差……妹子你是刚来湖州，很快就会懂得这些道理了。”
见香儿一时半会醒不来，於星魁乾脆將其背上，带著眾人来到庭园的一处角落，外头就是湖边荒地，面前是一丈多高的厚实砖墙，表面抹著白色腻子，上头铺有整齐的黑瓦。
这样的墙壁自然是挡不住於星魁的，他轻而易举就能翻过去，但此行毕竟不是孤身一人。
於星魁將香儿放下，让杨素秋与白承礼將其扶好，从身后取出了那柄蟒纹八棱钢鞭，將包著的粗布解开，活动了一下肩膀手腕后提鞭就打，单鞭落下仿若一声霹雳炸响，令那面砖墙向外侧垮塌。
为了防备外敌，许家在围墙上其实花了不少功夫。不仅统一以高岭土烧制，製备砖坯时还特地將泥浆拌得极均匀，掰断成砖后瞧不见半个气泡，缝隙间以糯米砂浆粘合，几乎与城墙一个標准。
然而就是这样的坚墙，挡得住外敌却挡不住內乱，被於星魁一鞭砸出个数尺宽的缺口，一行几人得以从容离去。
外头就是一个形状狭长的湖泊，本是歷代护城河与城壕的遗址，经由当地富户出资疏浚再拓宽，便成了如今的城中湖，因形状恰似美女盈盈一握的腰身，又被叫作“细腰湖”。
细腰湖畔处处可见垂杨，周边亭台楼阁无数，几座拱桥横跨两岸，眾人出了许宅，低下头，面上装作若无其事的模样走过拱桥，进入热闹的市集里，很快便消失无踪。
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奇古斋是湖州城內颇为神秘的一家古玩商號，传闻后台主人背景神秘、腰杆极硬，只要是好东西，无论什么来歷都敢收下，只是在价钱上要狠狠打个折扣。
將明器出给他们，虽然会吃些亏，却能换成实打实的钱財，採买粮食布匹，总比直接砸在手上要好。
在街上找了一家茶楼，於星魁要了两笼三丁包子与一壶热茶，让杨素秋带著香儿坐在那里等待，自己带著白承礼，背著一对青花梅瓶走进了奇古斋的店门。
这是一栋两层的临街小楼，形状像是一顶轿子，里头的陈设很是典雅，无一不是老物件，掛在墙上的装饰字画也都是知名文人的墨宝。店內人手不多，一名掌柜、两名伙计兼看门打手，仅此而已。
於星魁两人来的不是时候，掌柜的正在接待另一位客人，看对方那唾沫横飞、面红耳赤的模样，显然这一笔生意谈得並不很愉快。
那名客人手中同样抱著个花瓶，指关节与虎口处结满了厚实老茧，太阳穴两侧微微鼓起，显然是个有些本领的江湖客，此刻正为了价钱与掌柜的爭论。
“……这可是上好的钧窑老物件，你看看这海棠红的釉色！怎么可能才值二百两白银？”
奇古斋掌柜现年大概四十余岁，頜下留著三缕长须，面容清雅，文人墨客的派头十足，浑然不像是满身铜臭味的商人，他穿著黑布长袍、褐缎马褂，戴著一顶六合小帽，帽正是一块极通透的碧玉。
面对脸红脖子粗的江湖客，掌柜毫不畏惧，不紧不慢地先喝了口茶水，这才温文尔雅地开口。
“老物件是老物件，却不是正宗钧窑，而是后人仿的。再加上来路不正，二百两顶天了。你若是到別处去，说不定还没我这个价钱。”